L'emblème du Federal Bureau of Investigation (FBI), à Washington Mandel Ngan AFP/Archives
POLICE - L'opération, baptisée «Cross Country VI», a eu lieu dans 57 villes du pays et a mobilisé plus de 2.500 agents...

Le FBI a annoncé avoir libéré 79 enfants et arrêté 104 proxénètes présumés dans le cadre d'une opération coup de poing menée dans les milieux de prostitution enfantine à travers les Etats-Unis, rapporte CNN. Cette opération, baptisée «Cross Country VI», a eu lieu de vendredi à dimanche dernier dans 57 villes du pays, et a mobilisé plus de 2.500 agents locaux et fédéraux.

Le Directeur adjoint par intérim du FBI, Kevin Perkins, a déclaré que les enfants libérés -77 filles et 2 garçons, tous citoyens américains- étaient âgés de 13 à 17 ans. «Les enfants victimes de ce type d'activités criminelles sont des enfants issus de foyers brisés, qui vivent dans la rue, qui sont à la recherche d'un repas, d'un abri, de quelqu'un qui prenne soin d'eux, et c'est comme ça qu’ils sont approchés», a-t-il ajouté.
Plus de 2.200 enfants sauvés et plus de 1.000 condamnations prononcées

Cependant, si ces 79 enfants ont été secourus, des responsables du FBI ont souligné qu’il n'y avait aucune garantie qu’ils ne soient pas attirés de nouveau dans la prostitution.«Beaucoup de ces enfants pensent être aimés, et donc beaucoup d'entre eux risquent de retourner auprès de proxénètes. Il est donc important non seulement de leur venir en aide, mais de leur fournir l’aide adaptée», a déclaré Ernie Allen, président du Centre national pour les enfants disparus et exploités, partenaire de l'opération.

L’opération «Cross Country» s'inscrit dans le cadre de l’initiative nationale «Innocence perdue», un programme fédéral lancé en 2003 par le FBI. Plus de 2.200 enfants ont déjà été soustraits aux proxénètes grâce à ce programme, et plus de 1.000 condamnations, parmi lesquelles de longues peines de prison, ont été prononcées contre des personnes exploitant les enfants. Selon Ernie Allen, au moins 100.000 enfants américains tombent dans la prostitution chaque année.