Jared Loughner, l'auteur présumé de la fusillade du 8 janvier à Tucson (Arizona), avait été interpellé trois heures auparavant pour avoir grillé un feu rouge, mais avait pu repartir après un rappel à l'ordre, ont annoncé mercredi les autorités locales.

Loughner a été contrôlé à 7h30 samedi matin par un agent des services de protection de la faune et de la flore, qui a relevé le numéro de sa plaque d'immatriculation et son permis de conduire. Ne constatant rien d'anormal, l'agent l'a laissé repartir après un rappel à l'ordre, selon un communiqué des services de l'Etat de l'Arizona (sud-ouest). Aucune autre précision n'a été fournie.

La fusillade, samedi lors d'un rassemblement politique devant un supermarché de Tucson (Arizona), a fait six morts et 14 blessés dont la députée démocrate Gabrielle Giffords.

Jared Loughner a été maintenu lundi en détention après avoir comparu en audience préliminaire devant un tribunal de Phoenix, étape de la procédure judiciaire criminelle américaine avant un procès. Le jeune homme de 22 ans est sous le coup de plusieurs chefs d'inculpation: un pour tentative d'assassinat d'un membre du Congrès, deux pour meurtre d'employés du gouvernement fédéral, et deux pour tentative de meurtre d'un employé fédéral. D'autres charges devraient lui être signifiées ultérieurement.

L'assaillant a ouvert le feu au pistolet semi-automatique alors que Gabrielle Giffords, accompagnée de plusieurs de ses assistants, rencontrait des électeurs. Touchée à la tête, l'élue âgée de 40 ans a été opérée et se trouvait toujours dans un état critique mercredi dans un hôpital de Tucson.

Les enquêteurs ont expliqué avoir retrouvé lors de perquisitions chez Jared Loughner plusieurs notes écrites: "j'ai tout prévu", "mon assassinat", le nom "Giffords", ou "crève, salope". Selon le capitaine Chris Nanos, ces inscriptions figuraient sur une enveloppe où une lettre-type envoyée en 2007 par les services de la députée, pour le remercier d'avoir participé à un rassemblement dans un centre commercial de Tucson, "Le Congrès à à votre coin de rue".

Selon deux de ses amis qui ont requis l'anonymat, Loughner avait pris la parole pour demander à la députée: "qu'est ce que le gouvernement si les mots n'ont pas de signification?". Gabrielle Giffords avait lu la question sans y répondre, ce qui avait mis en colère Loughner, ajoutent ses deux amis.