VIENNE — Un octogénaire soupçonné d'avoir séquestré, violé et battu ses deux filles handicapées mentales pendant plus de 40 ans a été arrêté jeudi en Autriche.

Un représentant des forces de police, Alois Lissl, a précisé que l'homme, du village de St. Peter am Hart, en Haute-Autriche, était soupçonné de voies de fait, torture, et négligence envers des personnes sans défense, menace à l'intégrité physique, viol et autres crimes sexuels. L'octogénaire résidait dans une maison pour personnes âgées.

D'après Alois Lissl, le suspect sera interrogé par un juge d'instruction dans les prochaines 24 heures. Le magistrat décidera de son éventuel maintien en détention.

La police a expliqué que les filles de l'octogénaire, aujourd'hui âgées de 45 et 53 ans, avaient accusé leur père de les avoir violées à plusieurs reprises à leur domicile entre 1970 et mai 2011.

Toutes deux ont déclaré qu'il avait menacé plusieurs fois de les tuer si elles résistaient, parfois avec des armes à feu, selon M. Lissl. Elles ont aussi affirmé avoir été enfermées par leur père dans une petite pièce et ont expliqué que leur mère, décédée voilà plusieurs années, avait elle aussi été victime d'abus à plusieurs reprises.

Le père a réfuté l'ensemble des accusations, selon le commandant de la police locale, Martin Pumberger.

Son identité et celles des deux victimes présumées n'ont pas été dévoilées.

D'après le journal "Oberoesterreichische Nachrichten", les deux soeurs ont réussi à s'échapper, profitant de la chute de l'octogénaire qui n'arrivait pas à se relever après avoir été poussé au sol par son aînée qu'il tentait de violer.

Les autorités ont précisé qu'une travailleuse sociale avait découvert le père deux jours après sa chute puis était allée voir la police, peu après, pour lui faire part de ses soupçons. L'homme avait été emmené dans une maison pour personnes âgées après avoir été trouvé.

Les allégations de ses deux filles évoquent un autre fait divers terrifiant, l'affaire Josef Fritzl, du nom de cet homme qui a séquestré sa fille pendant 24 ans dans une pièce sans fenêtres et l'a violée à plusieurs reprises. Josef Fritzl a été condamné à la réclusion à perpétuité il y a deux ans pour ce crime et pour sa responsabilité dans la mort d'un des sept enfants nés des viols.