Diabète : le régime méditerranéen « vert » israélien fait fondre 14 % de la graisse du pancréas

Par Claudine Douillet

Une plante aquatique cultivée en Israël, des noix et du thé vert : ce trio fait fondre de 14 % la graisse logée dans le pancréas en dix-huit mois. C'est deux fois plus qu'avec le régime méditerranéen classique (6,7 %) et dix-sept fois plus qu'avec les conseils diététiques habituels (0,8 %). Conduite par l'université Ben Gourion du Néguev auprès de salariés du centre de recherche nucléaire de Dimona, l'étude vient de paraître dans l'American Journal of Clinical Nutrition. Son enseignement principal : plus cette graisse recule, mieux l'organisme répond à l'insuline, l'hormone qui contrôle le sucre dans le sang.

Un essai grandeur nature dans le Néguev

Le travail s'appuie sur DIRECT PLUS, l'un des essais nutritionnels les plus suivis au monde, dirigé à Beer-Sheva par l'équipe de la professeure Iris Shai. Pour le mener, les chercheurs ont choisi un terrain inhabituel : le centre de recherche nucléaire du Néguev, à Dimona. Ce site isolé offrait un avantage rare, puisque les déjeuners des employés y étaient servis et contrôlés sur place pendant toute la durée de l'expérience.

Au total, 294 adultes souffrant d'obésité abdominale ou d'un excès de graisses dans le sang ont été répartis par tirage au sort entre trois groupes. Le premier suivait les recommandations générales d'une alimentation saine. Le deuxième adoptait le régime méditerranéen traditionnel. Le troisième testait sa version « verte ». Une activité physique régulière accompagnait les trois formules.

Mankai, la lentille d'eau israélienne au menu

Les deux groupes méditerranéens consommaient chaque jour 28 grammes de noix. Les volontaires du régime vert allaient plus loin : trois à quatre tasses de thé vert quotidiennes, une forte réduction de la viande rouge et transformée, et surtout un shake préparé avec 100 grammes de Mankai.

Cette minuscule plante aquatique, une variété de lentille d'eau développée et cultivée en Israël, concentre des protéines végétales de qualité et des polyphénols, ces antioxydants naturels présents dans les fruits, les légumes et le thé. Grâce à cet apport, le régime vert fournissait environ 1 240 milligrammes de polyphénols par jour, près de trois fois la dose reçue par le groupe méditerranéen classique.

Ce que révèlent les IRM

Les participants ont passé une IRM au début de l'essai puis dix-huit mois plus tard, afin de mesurer précisément la graisse accumulée dans le pancréas. Sur 290 personnes dont l'examen initial était exploitable, 233 ont réalisé le second.

Le résultat est net. La graisse pancréatique a diminué en moyenne de 14 % dans le groupe vert, contre 6,7 % chez les adeptes du méditerranéen classique et à peine 0,8 % dans le groupe témoin. Le volume de l'organe, lui, n'a pas bougé de manière significative.

Ce chiffre mérite une lecture attentive. Il s'agit d'une baisse relative, calculée par rapport au niveau de départ de chaque participant, et non d'une chute de quatorze points. C'est aussi une moyenne : personne ne peut s'en servir comme d'une promesse individuelle.

Le lien avec la résistance à l'insuline

Pourquoi le pancréas ? Parce que c'est lui qui fabrique l'insuline. Lorsque de la graisse s'y installe, cette production peut être perturbée, et l'organisme devient moins sensible à l'hormone. Cette résistance à l'insuline constitue l'une des principales portes d'entrée vers le diabète de type 2.

Les chercheurs ont observé une relation claire : plus la graisse du pancréas baissait, plus la résistance à l'insuline s'améliorait. Ce lien persiste même après avoir neutralisé statistiquement l'effet de la graisse viscérale, celle qui entoure les organes de l'abdomen. Le pancréas apparaît donc comme une cible à part entière, et pas seulement comme le reflet d'un ventre qui s'affine.

En revanche, la corrélation avec l'hémoglobine glyquée, qui reflète la moyenne du sucre sanguin sur deux à trois mois, reste à la limite de la signification et ne résiste pas aux corrections statistiques.

Des chercheurs qui refusent de s'emballer

L'équipe israélienne prend soin de fixer les limites de sa découverte. L'étude ne démontre pas que ce régime prévient le diabète, ni que la fonte de la graisse pancréatique suffit, à elle seule, à faire baisser la glycémie.

Elle compare des menus complets et ne permet donc pas d'isoler le rôle du Mankai, du thé vert ou des noix. Ajouter un shake vert à une alimentation inchangée ne garantit aucun bénéfice comparable, et aucune dose recommandée ne peut être tirée de ces travaux.

La population étudiée invite aussi à la prudence : 88 % des participants étaient des hommes, reflet de la composition du personnel de Dimona, et environ un cinquième des volontaires n'a pas passé l'IRM finale. Un suivi à long terme publié en juin 2026 par la même université rappelle enfin que les bénéfices s'effacent lorsque les habitudes reviennent : des années après la fin des essais, la graisse du pancréas était remontée au-dessus de son niveau initial.

Une série de résultats déjà remarquée

Ce nouveau volet s'ajoute à une liste déjà fournie. La même équipe avait montré que le régime vert faisait reculer la graisse du foie de près de 39 %, deux fois plus que le méditerranéen classique, et réduisait de moitié la fréquence de la stéatose hépatique, la maladie du foie gras. D'autres analyses de DIRECT PLUS ont mis en évidence une diminution plus marquée de la graisse viscérale et un ralentissement du vieillissement de certaines zones du cerveau chez les plus de 50 ans.

Pour le grand public, le message reste simple et accessible : davantage de végétal, de noix et de thé vert, moins de viande rouge, et de l'exercice régulier. Une recette méditerranéenne revisitée dans le désert du Néguev, qui confirme la place d'Israël parmi les pionniers de la recherche en nutrition.

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