Fred Stein : archives des destins

« Fred Stein, Im Augenblick », Jüdisches Museum Berlin, Berlin

Fred Stein (Dresde, 1909 – New York, 1967) reste un photographe méconnu meme s'il réalisa des très nombreuses photographies dans les villes de son exil - Paris et New-York.

Fred Stein était fils de rabbin, militant socialiste et antifasciste. Il terminait ses études de droit en Allemagne quand qu’Adolf Hitler accédait au pouvoir en 1933.

Sa thèse de doctorat fut alors rejetée et il fut interdit d’exercer son métier pour des raisons raciales et politiques.
Prétextant une lune de miel, il quitte alors l’Allemagne nazie pour Paris avec sa jeune épouse et un appareil Leica.

A Paris, Fred Stein décide de transformer son hobby pour la photographie en profession Il évolue dans le milieu des réfugiés politiques européens et se rapprochent de nombreux intellectuels et artistes .
Au détour de discussions politiques, Fred Stein tire le portrait d’amis ou de personnalités qu’il avait la chance de rencontrer (parmi eux Robert Capa, Gerda Taro, Willy Brandt, André Malraux.

Il ouvrit son premier studio en 1934 et participa à partir de 1935 à des expositions de groupe dans des galeries parisiennes aux côtés de Man Ray, André Kertész, Ilse Bing et Dora Maar.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, le photographe fut considéré comme un « étranger ennemi » et a eu  la possibilité de s’enfuir au sud vers la France libre  puis s’embarqua avec sa famille à Marseille  vers les Etats-Unis.

Installé à New-York, il continua à photographier activement avec un Rolleiflex en plus de son Leica. Il obtint la nationalité américaine en 1952 et ne revint que très épisodiquement dans son pays natal à partir de 1958.

Son fils, Peter Stein, a travaillé au classement et à la valorisation de ses archives depuis quinze ans pour sa rétrospective au Musée juif de Berlin. Fred Stein réalisa 1 200 portraits entre les années 1930 et 1960. Ses photographies ne sont pas mises en scène.

Il utilise généralement la lumière naturelle et cherche avant tout l’authenticité en voulant « rencontrer » ses modèles. Les personnages ont souvent le regard ailleurs, ne fixant pas frontalement le photographe, n’attendant pas le déclencheur.

Le portrait le plus connu est certainement celui d’Albert Einstein pris en 1946 à Princeton, mais c’est un catalogue impressionnant de personnalités que photographia Fred Stein dans sa carrière.

Jean-Paul Gavard-Perret