Photographe juive d'Amsterdam d'origine autrichienne, Maria Austria née Marie Oestreicher (l'Autrichienne)» (1915-1975)  a été injustement négligée et même oubliée en Allemagne et en Europe à l'exception de son pays d'origine où elle est restée populaire.

L'exposition au musée Verborgene à Berlin sauve cette importante artiste d'un tel oubli. Non seulement elle a été témoin et victime de la guerre et du fascisme, mais elle a aussi saisi les contradictions sociales de l'après-guerre.

Maria Austria a pris les photos sur le logement d'Anne Frank en 1954, avec son mari Henk Jonker, en préparation de la première pièce de théâtre et du premier film sur Anne Frank. Elle a aussi documenté  des épisodes sociaux clés, dont l'«hiver de la faim» (famine hollandaise de 1944-45).

D'autres œuvres présentent des portraits méconnus d'artistes célèbres (Bertolt Brecht, Thomas Mann, Benjamin Britten, Igor Stravinsky, Rostropovich, James Baldwin) mais aussi des études sur la reconstruction d'après-guerre et la grande inondation de 1953 et une série de photographies de théâtre, de danse et de cirque.

Son approche est définie comme néoréaliste mais elle dépasse un tel genre. L'accent est souvent mis sur des visages qui regardent directement dans les yeux du spectateur contemporain comme s'ils voulaient s'adresser à lui.

Jean-Paul Gavard-Perret

"Maria Austria, 1915-1975", Musée du Verbogène, Berlin-Charlottenburg.