Quelque 250 000 Juifs ont émigré des pays arabes au cours des années précédant et suivant 1948, avec la création de l'État d'Israël. La plupart sont venus en Israël et ont aidé à bâtir le pays, mais des milliers d'autres ont immigré dans d'autres pays et ont établi des communautés juives séfarades, parfois dans des lieux insolites.

Une étude menée par Beit Hatfutsot pour le compte de Ynet apporte un éclairage sur le sujet. Les Juifs ont commencé à quitter les pays arabes avant même l'établissement d'Israël, et plus encore à mesure que le conflit entre les pays arabes et l'État juif naissant s'intensifiait.

Dans certains pays, le processus a été rapide et la majorité de leur population juive est partie en quelques années. Mais dans d’autres, ce fut un long processus dans lequel les Juifs sont partis par vagues.

L’essentiel est que sur le million de Juifs qui vivaient dans les pays arabes en 1947, il ne reste plus que quelques milliers de personnes aujourd’hui. Des centaines d'années d'histoire ont disparu presque instantanément.

De l'Afrique du Nord ensoleillée au Québec enneigé ou à l'Amazonie

Contrairement à la plupart des Juifs marocains qui sont partis tranquillement, les Juifs d'autres pays n'avaient pas cette possibilité. Au Yémen et en Irak, la plupart des Juifs sont partis dans le cadre d'opérations organisées par l'État d'Israël, souvent avec l'aide de mouvements sionistes locaux. Beaucoup de ceux qui n'ont pas rejoint l'exode de masse ont été abandonnés jusqu'à ce jour.

Pour la plupart des Juifs, Israël était la destination naturelle et privilégiée. L’enthousiasme suscité par la création même d’un État juif indépendant sur la terre d’Israël était immense et avait été articulé autour de la réalisation de générations de nostalgie et de prières pour le retour à Sion, par désir de faire partie de l’entreprise sioniste.

Il y avait aussi d'autres facteurs, souvent personnels. Ceux qui avaient des membres de leur famille déjà installés dans d'autres pays et capables de soutenir financièrement leurs proches, les rejoignaient souvent au lieu d'immigrer en Israël.

En outre, les familles riches ou instruites, telles que celles maîtrisant l'anglais ou le français ou exerçant des professions leur permettant de s'intégrer facilement dans les pays occidentaux, ont souvent préféré immigrer dans des pays autres qu'Israël, du moins au début.

Les quelque 6 000 Juifs qui vivaient en Libye en 1967 ont été transportés en Italie en raison des dangers auxquels ils faisaient face après la guerre des Six jours de 1967. La plupart d'entre eux ont ensuite immigré en Israël.

Certaines communautés juives de pays arabes sont parties et se sont installées dans d'autres pays bien avant la création de l'État d'Israël. Les Juifs du Maroc se sont installés en Amazonie au nord du Brésil et au Pérou pendant le boom du caoutchouc du 19ème siècle.

La communauté séfarade de la province canadienne du Québec compte environ 25 000 personnes aujourd'hui, principalement à Montréal. Beaucoup de Juifs ont quitté le Maroc à la fin des années 1950 et, en tant que francophones, ont trouvé refuge dans la province franco-canadienne.

Jeunes filles juives de Tripoli, Lybie, 1946

Émigration en masse ou par vagues

Les Juifs de Syrie se sont installés dans diverses communautés d'Amérique latine, telles que Mexico, Buenos Aires, Sao Paulo et Panama, au tournant du XXe siècle.

Il y avait aussi des communautés de Juifs d'Irak installés en Inde et en Extrême-Orient, ou en Angleterre, où des Juifs yéménites d'Aden se sont installés.

Dans la plupart des endroits où les Juifs se sont installés, ils ont établi une synagogue traditionnelle et se sont efforcés de préserver les coutumes religieuses et culturelles de leur pays d'origine. Leurs coutumes ont servi d'ancre pour préserver leur identité parmi les générations suivantes.

En ce qui concerne la langue, de nombreux Juifs parlaient un dialecte judéo-arabe unique, différent de celui des Juifs des autres régions. Le dialecte de Bagdad était différent de celui des Juifs de Tunis ou du Yémen.

Dans les pays colonisés par la France, de nombreux juifs ont adopté la langue française. Plusieurs de ces endroits avaient des écoles juives fondées par l'Alliance Israélite Universelle, une organisation juive internationale basée à Paris, fondée par l'homme d'État français Adolphe Crémieux afin de protéger les droits des Juifs dans le monde.

La plupart des émigrants de la première génération ont continué à parler leur langue maternelle, du moins chez eux. En Israël cependant, il y avait une pression immense pour apprendre et adopter l'hébreu. Les arabophones étaient également perçus avec méfiance, car c’était la langue de l’ennemi. En conséquence, la plupart des immigrants de première génération ont abandonné leur langue maternelle, à part quelques mots et expressions, pour ne pas la transmettre à la génération suivante.

En général, les Juifs qui ont immigré en Amérique latine ont adopté l'espagnol (ou le portugais au Brésil) et les Juifs des États-Unis, la langue anglaise. Ces dernières années, beaucoup ont manifesté un intérêt renouvelé pour la langue de leurs ancêtres et certains ont commencé à utiliser les langues parlées par leurs parents ou grands-parents dans leurs pays d'origine.

Alors que la plupart des Juifs yéménites ont immigré en masse en Israël, les Juifs d'Egypte se sont dispersés dans le monde entier. Plus de 15 000 Juifs égyptiens se sont installés en Amérique du Sud. La raison en est que les Juifs égyptiens sont partis en plusieurs vagues, influencés par divers facteurs affectant la communauté ainsi que par les liens formés avec les différents pays de destination au fil des ans.

Les Juifs qui sont restés en Égypte pour des raisons financières ont perdu tout ou la plupart de leurs biens lorsque Nasser a nationalisé les biens des riches en 1961. Après la défaite de l'Égypte lors de la guerre des Six jours, suite à des troubles anti-juifs, presque tous les 2000 Juifs ont quitté le pays.

Il y a beaucoup de Juifs d'origine tunisienne ou marocaine en Israël, mais la plupart des Juifs algériens se sont installés en France; 130 000 contre 30 000 seulement ont choisi de s’installer en Israël. En France, les Juifs se sont principalement installés à Marseille, Paris et Strasbourg. L'Algérie se distinguait des autres colonies françaises d'Afrique du Nord en ce sens qu'elle ressemblait à la France proprement dite et que ses Juifs avaient la nationalité française.

Le Dr. Yosef Sharvit, conférencier à l'Université Bar Ilan et spécialiste de l'histoire juive algérienne, explique que les Juifs algériens étaient les seuls parmi les communautés de la diaspora à être critiqués pour n'avoir pas immigré massivement en Israël.

Shami et Halabi

Les Juifs de Syrie peuvent être divisés en deux communautés distinctes: les Juifs de Damas (Shami) et les Juifs d'Alep (Halabi) et chacun a ses propres traditions. Les Juifs d'Alep ont commencé à immigrer au Mexique en 1912 et ont fondé la synagogue et la communauté Magen David. Ceux qui sont restés en Syrie étaient plus enclins au sionisme et beaucoup ont déménagé en Israël avant 1948, certains dès le 19ème siècle.

De nombreux Juifs syriens ont quitté le pays au 19ème siècle en raison de la détérioration de leur économie. L'ouverture du canal de Suez a éliminé les routes terrestres traditionnelles pour le commerce et a affecté de nombreux hommes d'affaires juifs. Au début, beaucoup de Juifs se sont installés à Beyrouth (qui faisait alors encore partie de la province syrienne de l'Empire ottoman) et de là en Égypte, où le canal a stimulé l'économie, avant de partir pour les pays occidentaux.

Ceux qui sont restés en Syrie après 1948 ont de la difficulté à quitter le pays. Ce n’est qu’en 1992 que le régime d’Assad a autorisé les Juifs à émigrer librement et la plupart sont partis.

L'Irak avait l'une des plus anciennes communautés juives du monde. En 1948, la communauté était relativement prospère et avait un impact profond sur la culture locale et beaucoup ne pensaient pas partir. Mais après la déclaration d’indépendance d’Israël, l’Iraq a envoyé des troupes se battre aux côtés des pays arabes envahisseurs et les sentiments anti-juifs sont montés en flèche. Les Juifs locaux ont été persécutés, soumis à un chantage et nombre d'entre eux ont été accusés d'espionnage et licenciés de postes de la fonction publique.

Le gouvernement irakien a autorisé les Juifs à émigrer, croyant à tort que seule une poignée d'entre eux partirait, mais la plupart de ceux qui ont quitté la ville ont perdu une grande partie de leurs biens. Environ la moitié de ceux qui sont restés se sont finalement installés à Londres. Lorsque Saddam Hussein est arrivé au pouvoir, presque tous les Juifs restants ont fui en Iran (sous le Shah), puis en Israël.

Source : Ynet