Bienvenue, Premier ministre indien Narendra Modi, et merci pour les sacrifices faits par les soldats de votre pays qui ont sauvé les Juifs de la Terre d'Israël il y a 100 ans et ont finalement conduit à la création de l'Etat juif.

Un parc clôturé idyllique au milieu du quartier de Talpiot à Jérusalem, à seulement quatre minutes de la rue Hebron. Ce cimetière, que j'ai visité pour la première fois la semaine dernière, est le lieu de sépulture de 79 soldats indiens qui sont morts ici en se battant pour la libération de Jérusalem en 1917. Il existe un autre cimetière pour les soldats indiens à Haïfa.

Plus d'un million de soldats indiens se sont battus au côté de l'armée britannique lors de la Première Guerre mondiale, sur le front occidental en Europe, en Afrique, en Mésopotamie et au Moyen-Orient. 95 000 combattants indiens ont servi sur le front du Sinaï-Palestine. Environ 10% ont été tués. En 1914-1918, ils ont combattu les armées turco-allemandes à Gallipoli, dans le canal de Suez, à travers le Sinaï et la Palestine et enfin à Damas, avec des batailles cruciales à Gaza, Jérusalem, Jaffa, Haïfa, Naplouse et Megiddo.

Les soldats indiens se sont joints à d'autres troupes dans la campagne Sinaï-Palestine d'Australie, de Nouvelle-Zélande, des Antilles, ainsi que de la Légion juive. Ces forces auxiliaires ont relevé les troupes britanniques qui en avaient le plus désespérément besoin sur le front occidental en Europe.

Le général Allenby sur son cheval salue les troupes indiennes à l'extérieur de la porte de Jaffa de Jérusalem le 11 décembre 1917

Les troupes indiennes ont servi dans les unités de cavalerie sur chevaux et sur chameaux, d'infanterie et de logistique. Un grand nombre étaient musulmans, et les Turcs tentaient d'affaiblir leur résolution avec des appels religieux. À l'exception de quelques cas, la propagande turque a échoué.

L'importance des soldats musulmans a été comprise par le commandant britannique Edmund Allenby. Après avoir capturé Jérusalem, il a câblé à Londres: «La Mosquée d'Omar et la zone autour de laquelle elle a été placée sont sous contrôle musulman, et un cordon militaire, composé d'officiers et de soldats du Mahomedan indiens, a été créé autour de la Mosquée. Les gardes ont été établis à Bethlehem et autour de la tombe de Rachel. La tombe d'Hébron a été placée sous contrôle musulman exclusif. "

Le respect d'Allenby pour les soldats indiens a été immortalisé sur un cliché où on le voit leur adresser son salut alors qu'ils défilaient devant lui à l'extérieur de la porte de Jaffa à Jérusalem le 11 décembre 1917.

La guerre a pris fin en 1918, mais les troupes britanniques et indiennes sont restées dans la police du mandat britannique pour traiter les soulèvements arabes. Leurs photographies peuvent être trouvées dans la collection American Colony de la Bibliothèque du Congrès, le British Imperial War Museum et d'autres archives.

Plus tard cette année, une grande délégation australienne visitera Israël pour commémorer le 100e anniversaire de la capture de l’ANZAC (le Corps d'armée australien et néo-zélandais) de Beersheba, qui a ouvert la voie à la libération de Jérusalem quelques semaines plus tard.

Source : Jpost