Les 24 et 25 mai 1991, l’opération Salomon a ramené en Israël près de 15 000 Juifs éthiopiens lors de la plus grande opération jamais enregistrée au monde.

Cela semblait impossible à l'époque, mais les 24 et 25 Mai 1991, l'opération Salomon a sauvé 14.500 Juifs éthiopiens et les a transportés sur plus de 4000 km vers leur nouvelle vie en Israël. Ce jour-là, les Forces de défense israéliennes ont accompli un miracle et  battu un record mondial pour le nombre de passagers transportés dans un même avion.

En 1990, le gouvernement israélien et l'armée israélienne ont pris conscience que le gouvernement sortant de Mengistu Haile Mariam en Ethiopie se rapprochait dangereusement de l'effondrement ou d'un coup d'Etat. Les organisations juives du monde ont rejoint Israël dans sa préoccupation pour la Beta Israël, les Juifs éthiopiens, dont l'émigration de masse avait à ce jour été impossible.

L'opération Salomon

Le gouvernement éthiopien a finalement permis à tous les Juifs de quitter le pays en une seule fois en grande partie grâce à une lettre du président américain George H.W. Bush. Jusqu’alors, Mengistu avait seulement été disposé à discuter de leur émigration en échange d'armes.

Le sénateur Rudy Boschwitz a été envoyé comme émissaire spécial par le Président Bush pour rencontrer le gouvernement éthiopien et aider Israël dans l'organisation du transport aérien. L’adjoint aux affaires africaines Hank Cohen a également été impliqué comme médiateur international de la guerre civile en Ethiopie.

L'opération elle-même n'a pas été rendu publique par les médias à cause de la censure militaire. Les avions ont tous été dépouillés de leurs sièges afin de maximiser leur espace.

À leur arrivée sur le tarmac, 140 passagers fragiles ont reçu des soins médicaux; cinq femmes enceintes ont donné naissance dans l’avion - elles et leurs nouveau-nés ont directement été transportés à l'hôpital.

En 36 heures, 35 avions israéliens ont volé sans escale pour transporter 14.325 Juifs éthiopiens en Israël. Parmi les avions, des  Air Force  C-130 militaires et des Boeing El Al 7474s.

Source : The Jewish Press