A l'occasion de Yom ha'atsmaut, la fête nationale israélienne qui sera célébrée cette semaine (mercredi 22 avril au soir et jeudi 23), le site de la Jewish Telegraphic Agency énumère 10 faits insolites ou méconnus à propos de l'histoire de ce jeune pays.

1. Jusqu'en en 1979, El Al assurait des vols à destination de Téhéran

Jusqu'à la Révolution islamique de 1979, l'Iran entretenait des bonnes relations avec Israël. Ayant reconnu l'Etat hébreu dès 1950, l'Iran fournissait du pétrole à Israël durant l'embargo de l'OPEC; de son côté, Israël vendait des armes à l'Iran. Le commerce entre les deux pays était prospère et El Al [la compagnie d'aviation nationale israélienne, NdT] assurait une liaison régulière entre Tel Aviv et Téhéran. Tout ceci prit fin une semaine après le renversement du Shah, alors que les nouveaux maîtres de l'Iran décidaient de couper tout lien avec Israël. [...]

2. Des centaines de descendants de nazis vivent en Israël

D'après un documentaire réalisé sur ce sujet il y a quelques années, au moins 400 descendants de nazis se sont convertis au judaïsme et se sont installés en Israël. De nombreux autres - à l'instar de la petite-nièce de Heinrich Himmler - se sont convertis ou ont épousé une personne juive et / ou israélienne, sans pour autant vivre en Israël. [...]

3. Ben Gurion a inventé le couscous israélien (enfin, presque...)

Les petites boulettes de pâtes connues en hébreu sous le nom de ptitim et surnommées "couscous israélien" ont été inventés dans les années 50 sous l'impulsion de David Ben Gurion. Durant cette période d'austérité, le Premier ministre avait en effet demandé à la compagnie alimentaire Osem de créer un substitut de riz à base de blé; le résultat, surnommé à l'époque "le riz de Ben Gurion", fut un succès immédiat.

4. La télévision israélienne n'a vu le jour qu'à la fin des années 60

La première émission de TV israélienne n'a été diffusée qu'en 1966 et devait servir d'outil pédagogique à l'usage des écoles. Il fallut encore attendre deux ans pour qu'un programme télévisé de service public voie le jour. [...] Pendant près de 10 ans, les Israéliens ne disposèrent que d'une seule chaîne et celle-ci ne diffusait qu'à certaines heures de la journée. La deuxième chaîne fit son apparition en 1986, et le câble fut introduit quatre ans plus tard. [...]

5. La belle-mère de la Reine Elizabeth II est enterrée à Jérusalem

La mère du Prince Philippe, née Princesse Alice en 1885, a passé la majeure partie de sa vie en Grèce après avoir épousé le Prince Andrew, Prince de Grèce et du Danemark. [...] Pendant l'occupation nazie, la Princesse cache une femme juive et deux de ses enfants, ce qui lui vaudra par la suite d'être reconnue comme Juste parmi les Nations par Israël, et comme Héroïne de la Shoah par le gouvernement britannique. En 1967, elle part à Londres, vivant à Buckingham Palace avec son fils et sa belle-fille, la Reine Elizabeth II. Elle meurt deux ans plus tard et, en 1988, conformément à ses dernières volontés, son corps est transféré au Couvent de Marie Madeleine, situé sur le Mont des Oliviers, à Jérusalem.

6. Alaska Airlines a transporté des milliers de Juifs yéménites à destination d'Israël.

Victime d'émeutes antisémites suite à la victoire israélienne lors de la Guerre d'Indépendance, en 1948, la communauté juive du Yémen décide d'émigrer massivement pour Israël. James Wooten, président de la compagnie Alaska Airlines, est touché par leur sort. Entre juin 1949 et septembre 1950, la compagnie prend part à l'Opération Tapis Volant, effectuant environ 430 vols au cours desquels les pilotes doivent faire face aux pénuries de carburant, aux tempêtes de sable et aux tirs ennemis; un avion s'écrasera ainsi après avoir perdu un moteur. Au total, l'opération a permis de rapatrier 50 000 Juifs yéménites en Israël.

7. Golda Meir, troisième femme au monde à occuper un poste de Premier ministre

Golda Meir, née Myerson, devient Premier ministre en 1969. Née à Kiev et ayant grandi dans le Milwaukee (Etats-Unis), Golda Meir immigre en Israël dans les années 20 et devient rapidement active en politique. Avant elle, les seules femmes à avoir accédé au poste de Premier ministre dans leur pays respectif étaient Sirimavo Bandaranaike (Sri Lanka 1960-65) et Indira Ghandi (Inde 1966-77). [...]

8. Dès 1980, la loi requiert l'utilisation de l'énergie solaire pour chauffer l'eau dans chaque nouvel immeuble

La loi, édictée après la crise énergétique de la fin des années 70, fait d'Israël le leader mondial en terme d'utilisation de l'énergie solaire par habitant. Aujourd'hui, environ 85 % des immeubles israéliens utilisent l'énergie solaire afin de chauffer l'eau, ce qui équivaut à 3 % de la consommation d'énergie du pays. [...]

9. Le Mont Scopus fait partie intégrante de Jérusalem

Bien qu'étant situé à Jérusalem Est, le Mont Scopus, qui abrite l'Université Hébraïque et certains bâtiments de l'Hôpital Hadassa, est toujours resté sous contrôle israélien, depuis la création de l'Etat. A la fin de la Guerre d'Indépendance, le Mont forme une enclave israélienne dans un territoire (Jérusalem Est) entièrement contrôlé par les forces jordaniennes. Des vivres doivent alors y être envoyées tous les 15 jours, sous la protection des gardes de l'ONU. Les convois sont régulièrement exposés aux tirs arabes; en 1958, une attaque tue quatre Israéliens et un soldat de l'ONU. En 1967, Jérusalem est réunifiée et le Mont Scopus fait à nouveau partie intégrante de la ville.

10. Albert Einstein aurait pu être Président

En novembre 1952, quelques jours après le décès de Chaim Weizmann, premier Président israélien, David Ben Gurion propose au célèbre scientifique d'accéder à la Présidence. [...] Einstein, mettant en avant son âge avancé et son manque de sociabilité, décline l'offre tout en se déclarant "profondément touché" par celle-ci. [...] Il décède trois ans plus tard.

Source: JTA, 14 avril 2015

Traduction et adaptation: Julien Pellet