JERUSALEM,le 12/12/07 - Israéliens et Palestiniens entament mercredi un premier round de négociations de paix depuis la conférence d'Annapolis, dans un climat de suspicion motivé par la poursuite de la colonisation juive et des opérations israéliennes meurtrières à Gaza.

Un "comité de pilotage" chargé de superviser ces négociations, co-présidé par l'ex-Premier ministre palestinien Ahmed Qoreï et la chef de la diplomatie israélienne Tzipi Livni, se réunit à la mi-journée dans un grand hôtel de Jérusalem-ouest.

Cette rencontre doit donner le coup d'envoi des réunions de neuf équipes d'experts de chaque camp, chargées de traiter les questions clés du conflit: le tracé des frontières d'un futur Etat palestinien, la souveraineté sur Jérusalem-est annexé par Israël, le droit au retour de 4,1 millions de réfugiés palestiniens et la fin de la colonisation.

La reprise des négociations après sept ans d'impasse a été décidée à la conférence internationale d'Annapolis aux Etats-Unis le 27 novembre. Israéliens et Palestiniens se sont alors engagés à tenter de parvenir à un traité de paix avant fin 2008.

"J'ai l'intention de m'investir pour tenter de tracer une voie au dialogue et aux négociations avec nos voisins. A Annapolis, nous avons lancé un effort en ce sens, et j'espère qu'il va mûrir et déboucher sur un dialogue sérieux", a dit mardi le Premier ministre israélien Ehud Olmert.

En revanche, le président palestinien Mahmoud Abbas a exprimé son mécontentement, surtout en raison de la poursuite de la colonisation en Cisjordanie, où Israël a lancé récemment un appel d'offres pour la construction de nouveaux logements dans le quartier de colonisation de Har Homa.

"Deux questions ont été abordées avec Livni (lors d'une rencontre avec M. Qoreï), l'arrêt de la colonisation et les procédures de la négociation. Les deux sujets sont liés et nous attendons une réponse" mercredi d'Israël, a dit M. Abbas.

"Israël a pris une mesure qui entrave les négociations", a-t-il ajouté en allusion au projet de Har Homa.

L'armée israélienne a en outre mené une vaste incursion dans la bande de Gaza, où six activistes palestiniens ont été tués.

Le mouvement islamiste Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, a appelé les négociateurs palestiniens à boycotter les négociations. "Il serait honteux de serrer ces mains trempées de sang", a dit le porte-parole Taher Al-Nounou.

Pour le porte-parole de M. Abbas, Nabil Abou Roudeina, ces opérations "renforcent les doutes sur la volonté d'Israël d'assurer le succès des négociations".