VILNIUS--Les restes d'un ancien dirigeant lituanien controversé, Juozas Brazaitis, ont été rapatriés jeudi en Lituanie pour y être inhumés, malgré les protestations de la communauté juive qui l'accuse de collaboration avec les nazis.  

L'urne avec les cendres de Brazaitis, accompagnée du drapeau jaune vert et rouge lituanien, a quitté l'aéroport international de Vilnius en direction de Kaunas (centre) où elle sera mise en terre.  

Mort aux Etats-Unis en 1974, Brazaitis, un professeur de littérature qui portait alors le nom d'Ambrazevicius, avait pris la tête d'un gouvernement lituanien provisoire pendant l'été 1941 alors que la guerre éclatait entre la Russie et l'Allemagne nazie.  

Il s'était efforcé de restaurer l'indépendance de la Lituanie après une année d'occupation brutale par les Soviétiques.  

Ces derniers s'étaient emparés de la Lituanie en juin 1940 dans le cadre du pacte germano-soviétique qui a pris fin un an plus tard avec l'invasion de la Russie par l'Allemagne.
  

Mais son gouvernement n'a tenu que six semaines entre juin et juillet 1941 alors que les nazis occupaient le pays après en avoir chassé les Soviétiques et déclenchaient alors les massacres de Juifs de Lituanie.  

Les organisations juives et les survivants de l'Holocauste considèrent Brazaitis comme un collaborateur des nazis, estimant que son gouvernement n'a pas fait grand-chose pour empêcher les pogroms en Lituanie.  

Avant la Seconde Guerre mondiale, quelque 220.000 Juifs vivaient en Lituanie. La ville de Vilnius était appelée "la Jérusalem du Nord", pour la richesse de la vie culturelle juive.  

Pendant l'occupation allemande de 1941 à 1944, les nazis et leurs collaborateurs locaux ont exterminé 95% des Juifs lituaniens. Aujourd'hui, la communauté juive de Lituanie, pays balte de trois millions d'habitants, compte environ 5.000 membres.  

La Lituanie a recouvré son indépendance de Moscou en 1990 et a rejoint l'Union européenne en 2004.