JERUSALEM, le 02/01/07- Teddy Kollek, décédé mardi à l'âge de 95 ans, a été le maire de Jérusalem durant près de 30 ans (1965-1993), imposant sa marque à la ville sainte dont il restera, pour les Israéliens, l'un des grands bâtisseurs.

"Jérusalem n'avait pas connu de plus grand bâtisseur depuis le roi Hérode (bâtisseur du second Temple juif au 1er siècle de l'ère chrétienne)", a affirmé l'ancien président du Parlement israélien, Reuven Rivlin.

Teddy Kollek, grande figure du parti travailliste, avait su présider avec doigté les destinées d'une ville qu'il voulait unie sous le drapeau israélien, en dépit des passions nationales et religieuses qui la déchirent.

Par son pragmatisme et son sens de la diplomatie, il avait renforcé la présence juive dans la partie orientale de la ville, annexée officiellement en 1980 par Israël, tout en assurant avoir ménagé les susceptibilités de la population arabe. De petite taille, l'allure énergique, se battant toujours avec une mèche rebelle, Théodore Kollek de son vrai nom, est né en 1911 près de Budapest, dans une famille bourgeoise juive et a grandi à Vienne, dont il gardera toujours l'accent traînant dans son hébreux rocailleux. En 1935, il émigre dans la Palestine sous mandat britannique.

Lors de la guerre israélo-arabe qui suit la création d'Israël en 1948, il achète des armes pour la Haganah, noyau de l'armée de l'Etat hébreu, notamment aux Etats-Unis. Après la création d'Israël, il est nommé ministre plénipotentiaire à Washington, puis chef de cabinet du Premier ministre David Ben Gourion, dont il restera un proche collaborateur. Elu maire de Jérusalem-ouest en 1965, la partie orientale faisant partie du royaume jordanien, il se retrouve, après la guerre de 1967, à la tête d'une ville "réunifiée" de facto, suite à la conquête de la partie orientale par l'armée israélienne.