Les ingénieurs du groupe pétrolier BP ont remplacé vendredi soir le bloc obturateur (BOP) du puits endommagé dans le golfe du Mexique.
Thad Allen, chargé de superviser les opérations pour le compte des autorités américaines, a salué "une étape importante" sur la voie de la condamnation définitive du puits, qui a déversé plus de quatre millions de barils dans le golfe entre le 20 avril et la mi-juillet.

"Dans l'intervalle entre le retrait du BOP endommagé et la mise en place du BOP de remplacement, il n'y a pas eu de fuite d'hydrocarbure observable", a souligné l'ancien amiral de la garde-côtes.

L'examen du dispositif endommagé sera essentiel pour les enquêtes civile et pénale sur l'accident du 20 avril, qui a causé la mort de 11 personnes et le naufrage de la plate-forme Deepwater Horizon.

Vingt-quatre à 36 heures seront nécessaires pour le remonter à la surface, a précisé Thad Allen. Il sera ensuite confié à un service de la Nasa à Michoud, en Louisiane, où il sera analysé par la garde-côtes et le Bureau de gestion de l'énergie dans l'océan, qui enquêtent conjointement, parallèlement à la procédure du ministère de la Justice.

Le groupe britannique doit désormais reprendre le forage du puits de secours qui permettra d'injecter un mélange de boue et de ciment pour condamner définitivement le puits.