AMMAN — La Jordanie a déposé une plainte auprès de l'Unesco en vue de reprendre possession des manuscrits de la mer Morte, saisis selon elle par Israël lors de la Guerre des six jours en 1967, a indiqué lundi un responsable gouvernemental.

"Le royaume a déposé une plainte auprès de l'Unesco car les manuscrits appartiennent à la Jordanie", a déclaré dans un communiqué le chef du service jordanien des Antiquités, Rafea Harahsheh.

"Le gouvernement possède des documents juridiques prouvant que la Jordanie est propriétaire des manuscrits", a-t-il ajouté, sans préciser quand cette plainte avait été déposée.

Les manuscrits de la mer Morte, également appelés manuscrits de Qumrân, attribués à la communauté religieuse juive des Esséniens, sont des documents datant du Ier siècle av. J.C. Ils présentent un intérêt historique considérable, surtout pour les chercheurs biblistes.

Les premiers fragments avaient été découverts dans des grottes au bord de la mer Morte par un berger bédouin en 1947 et Israël en a récupéré un certain nombre dans un musée de Jérusalem-Est, occupée à l'issue de la Guerre des six jours.

Début décembre, la Jordanie avait demandé au Canada de saisir les manuscrits qui étaient alors exposés à Toronto, invoquant la Convention de La Haye de 1954 sur la protection des biens culturels en cas de conflit armé, dont les deux pays sont signataires.

Mais une porte-parole de la diplomatie canadienne avait estimé que "les divergences concernant les manuscrits de la mer Morte doivent être réglées par Israël, la Jordanie et l'Autorité palestinienne. Il serait inapproprié pour le Canada d'y intervenir".

"Jusqu'ici, le Canada est réservé. Nous étudions encore les différentes options", a expliqué lundi à l'AFP la ministre jordanienne du Tourisme et des Antiquités, Maha Khatib.

Israël, pour sa part, ne revendique pas la propriété des documents, estimant n'être que le "gardien" de ces manuscrits.