Des milliers d'orthodoxes ont participé à la cérémonie pascale de l'allumage du Feu sacré dans la basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem, le lieu le plus sacré de la chrétienté, où le Christ aurait été crucifié et enterré.

La tradition veut que, à la veille de la Pâque orthodoxe, le Feu sacré jaillisse spontanément de la tombe du Christ qui montre ainsi à ses fidèles qu'il ne les a pas oubliés.

Des fidèles tenant des torches et des cierges ont regardé samedi le patriarche grec-orthodoxe de Jérusalem Theofilos III descendre dans le sépulcre avec le prêtre arménien. Puis, quand la flamme est apparue, il l'a passée aux croyants dans l'église pour allumer leurs bougies et torches, remplissant la basilique en quelques secondes de lumière et de fumée tandis que sonnent les cloches.

Le feu est ensuite emmené à la Basilique de la Nativité, à Bethléem (Cisjordanie), où est né Jésus, selon la Bible, puis il a été embarqué dans des vols spéciaux à direction d'Athènes et d'autres villes pour faire le lien avec les quelque 200 millions d'orthodoxes du monde.

Un porte-parole de la police israélienne, Shmuel Ben-Ruby, a déclaré qu'environ 2.500 policiers étaient mobilisés pour la cérémonie du Feu sacré, dont 1.500 à l'intérieur de la Basilique, qui se trouve dans la vieille ville. Il a estimé que 8.000 à 10.000 orthodoxes avaient pris place dans l'établissement religieux tandis que 7.000 autres attendaient dehors.