Miami fait de plus en plus rêver les Français, qu'ils soient entrepreneurs ou simples touristes. Le consulat de France recense déjà plus de 30.000 Français installés dans la ville et les communes adjacentes, la plupart faisant des affaires dans l'immobilier ou la restauration.

C'est le cas de Michael Ridard, tout juste âgé de 28 ans. "Je suis venu ici il y a plus d'un an pour travailler dans l'immobilier. La crise des subprimes et la baisse du dollar est une occasion en or pour acheter une (résidence) secondaire. On voit de plus en plus de retraités français installés ici",précise-t-il.

Mais c'est auprès d'une clientèle plus jeune qu'il fait aujourd'hui du business. Il dirige le club-restaurant "Vita" sur Collins Avenue, l'une des plus festives de la ville. "A Miami, la qualité de vie est exceptionnelle. Il fait beau 360 jours par an. Je suis un gros travailleur, mais je n'étais pas sérieux à l'école, je n'ai qu'un BEP électrotechnique. En France, j'avais peu de chances d'évolution. A Miami, j'ai déjà des responsabilités".

Il augmente la cohorte de ceux qui se sont installés dans la métropole de Floride, comme le coiffeur Jean-Claude Biguine, le designer Daniel Latour ou encore Christian Ville, qui possède l'un des restaurants les plus prisés de la ville, "Le Bouchon du Grove", dans le quartier à la mode de Coconut Grove. Il reçoit ses clients avec une coupe de champagne dans une ambiance typique des bistrots lyonnais. Sur les tables recouvertes de nappes à carreaux rouges et blancs, il sert ses fameuses ratatouilles, crèmes brûlées et tartes Tatin. Il reconnaît avec le sourire avoir dû "s'adapter pour les brunches du week-end en rajoutant des pancakes".

Quelque 12.000 Français sont inscrits au consulat à Miami, qui estime qu'ils sont 36.000 en Floride. Leur nombre a augmenté d'environ 10% en deux ans, selon la représentation diplomatique.

L'intérêt que portent les vacanciers français à la ville américaine est "une fabuleuse opportunité" pour Corsairfly, estime Olivier Besnard, directeur commercial de la compagnie aérienne qui vient d'ouvrir deux liaisons hebdomadaires. "Juillet et août sont des mois de basse saison pour les Américains. Les professionnels du tourisme baissent leurs tarifs. C'est très intéressant pour les Français", affirme-t-il.

Gilles et Françoise Deleuze, fonctionnaire et agent commercial à Beauvais, ont fait leurs calculs. Leur séjour d'une semaine à Miami va leur coûter 2.000 euros. "Au final, ce n'est pas plus cher que de partir sur la Côte d'Azur. Rien que pour le péage et l'essence, il faut déjà débourser 400 euros", notent-ils. "Miami est devenu un rêve accessible!".

La récente hausse du dollar peut-elle changer la donne? "Non", prédit Gilles Delaruelle, président d'Havas Loisirs. Selon lui, "le taux de change reste encore très intéressant. Et pour contrecarrer la hausse du billet vert, les professionnels américains baissent leurs tarifs".

Dans les magasins où les prix de certaines marques sont parfois déjà 30% moins chers qu'en France, les Français peuvent bénéficier de tickets discount, des bons de réduction réservés aux touristes étrangers. "En juillet et août, il ne faut pas hésiter à les réclamer, et ne pas hésiter non plus à négocier dans les hôtels et les restaurants", conseille-t-il.