Le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou a voulu rester prudent mardi sur l'éventualité d'un échange de prisonniers palestiniens contre le soldat franco-israélien Gilad Schalit, malgré des informations selon lesquelles Israël et le Hamas étaient proches d'un accord.

"Il n'y a pas d'accord pour l'instant, et il pourrait ne pas y en avoir", a déclaré M. Nétanyahou à Jérusalem.

Une délégation du Hamas se trouvait en Egypte mardi pour rencontrer un médiateur allemand qui essaye de finaliser un accord. Des responsables égyptiens ont dit qu'un accord était proche, mais qu'il était peu probable qu'il soit conclu dans les prochains jours.

A Paris, le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner a affirmé que lors d'une rencontre il y a quatre jours avec le président israélien Shimon Peres, il avait reçu des "précisions positives". "Depuis il me semble que les choses continuent dans un sens positif. Nous n'avons pas de précision ni sur la date de libération ni sur le contenu exact de cette liste", a-t-il précisé.

"Nous avons été échaudés plusieurs fois, en attendant cette nouvelle. Je crois quand même que l'évolution d'une négociation est positive", a-t-il ajouté.