Le gouvernement israélien a dévoilé lundi un projet de construction de 700 nouveaux logements proche de Jérusalem, au grand dam de l'Autorité palestinienne.

Le ministère israélien du Logement a lancé un appel d'offres pour la construction de 198 logements à Pisgat Zeev, 377 maisons à Neve Yaakov et 177 résidences à Har Homa, des colonies proches de Jérusalem.

Ce projet s'intègre dans un plan du gouvernement qui prévoit la construction de milliers de nouveaux logements en Israël.
Selon la chaîne 10 de la télévision israélienne, le premier ministre Benjamin Nétanyahou aurait donné son feu vert à ces appels d'offres, alors qu'il avait gelé la construction à Jérusalem-Est à la suite des pressions américaines.

M. Nétanyahou a approuvé un moratoire de 10 mois de la construction dans les colonies de Cisjordanie, où sont installés quelque 300 000 Israéliens.

Cependant, le moratoire ne concerne ni Jérusalem-Est, ni 3000 logements déjà en chantier en Cisjordanie, ni la construction d'édifices publics (synagogues, écoles, hôpitaux, bains rituels).

L'Autorité palestinienne a dénoncé ce nouveau projet. Saëb Erakat, le principal négociateur palestinien, a appelé Washington à « réaliser que la politique du gouvernement israélien vise à renforcer la colonisation au lieu de chercher la paix ».

Décision « illégale »

De son côté, l'Union européenne (UE) a déploré la décision « illégale » des autorités israéliennes de lancer des appels d'offres pour la construction de logements dans la partie annexée de Jérusalem.

« Les constructions sur des terres occupées sont illégales et contraires au droit international », a averti la présidence suédoise de l'UE, qui s'est dite « consternée » par l'annonce de ces appels d'offres. Elle a invité les autorités israéliennes à « reconsidérer ce projet ».

Le porte-parole de la Maison-Blanche, Robert Gibbs, a indiqué que Washington s'opposait au nouveau projet de construction israélien.

Israël s'est attiré les critiques de la communauté internationale le mois dernier en approuvant un projet de construction de 900 nouveaux logements dans la colonie de Gilo, à la périphérie de Jérusalem-Est, où vivent déjà 40 000 Israéliens.

Jérusalem-Est a été conquise en juin 1967 par Israël puis annexée. Cette annexion n'a pas été reconnue par la communauté internationale. Les Palestiniens veulent faire de la partie orientale de la ville la capitale de leur futur État.