VARSOVIE — Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a rendu hommage mardi aux victimes de l'Holocauste au cours d'une cérémonie organisée à Varsovie à la veille du 65è anniversaire de la libération du camp d'extermination nazi d'Auschwitz-Birkenau.

Le chef du gouvernement israélien s'est incliné devant l'imposant monument de marbre gris de l'"Umschalgplatz", dans le centre de la capitale polonaise, au pied duquel il a déposé une couronne de fleurs ornée d'un large ruban aux couleurs blanc et bleu du drapeau d'Israël.

"En cet endroit depuis lequel des centaines de milliers des nôtres ont été envoyés dans des camps de la mort et où nous voyons aujourd'hui les Justes parmi les nations, nous rencontrons à la fois le pire mal et le plus grand courage de toute l'histoire de l'humanité", a déclaré M. Netanyahu à la presse.

C'est depuis cette place qu'en 1942 les occupants allemands nazis de Varsovie ont envoyé plus de 300.000 Juifs par train vers le camp d'extermination de Treblinka, à une centaine de kilomètres au nord-est de la capitale.

Des survivants de l'Holocauste et une femme polonaise, honorée par Israël en tant que "Juste parmi les nations" pour avoir risqué sa vie en sauvant des Juifs, assistaient à la cérémonie.

"Ce n'est pas une rencontre facile, mais elle nous donne espoir et nous guide pour l'avenir. Dieu venge les victimes", a déclaré le dirigeant israélien.

M. Netanyahu était accompagné de son épouse Sara, dont le père a perdu toute sa famille dans l'extermination par les nazis d'environ six millions de Juifs d'Europe.

Il a ensuite visité le musée de l'Insurrection de Varsovie où il a rendu hommage aux victimes de ce soulèvement désespéré lancé par la résistance polonaise contre l'occupant nazi, d'août à octobre 1944, et qui s'est soldé par le massacre de 200.000 habitants de la capitale.

Cette insurrection intervenait un an après celle du ghetto de Varsovie menée contre les Allemands d'avril à mai 1943 par des résistants juifs préférant mourir les armes à la main qu'assassinés dans la liquidation du ghetto.

"Le peuple d'Israël a appris sa leçon", a-t-il écrit en hébreu dans le livre du musée.

A la veille de son voyage en Pologne M. Netanyahu a mis en garde contre une nouvelle montée de l'antisémistisme. "Il y a de nouveaux appels à l'extermination du peuple juif", a déclaré le Premier ministre, en faisant référence aux propos du président iranien Mahmoud Ahmadinejad qui avait affiché son intention de "rayer Israël de la carte".

Les dirigeants israéliens considèrent l'Iran comme une "menace existentielle" contre l'Etat hébreu en raison de son programme nucléaire.

Plus tôt dans la journée de mardi, M. Netanyahu a rencontré le ministre polonais des Affaires étrangères Radoslaw Sikorski.

Un haut responsable israélien a précisé aux journalistes que les discussions avaient porté sur le processus de paix au Proche-Orient et sur les efforts internationaux contre le programme nucléaire iranien et sur les moyens "d'imposer des sanctions efficaces contre Téhéran".

Les deux hommes politiques ont également parlé des relations bilatérales, notamment commerciales et de la vente par Israël de drones à l'armée polonaise, a indiqué le responsable israélien sous couvert d'anonymat.

M. Netanyahu devait encore s'entretenir mardi avec le président polonais Lech Kaczynski ainsi qu'avec son homologue Donald Tusk.

Il doit assister mercredi dans le sud de la Pologne aux commémorations marquant la libération il y a 65 ans par l'Armée rouge du camp d'Auschwitz-Birkenau installé en 1940 par l'Allemagne nazie dans le sud de la Pologne occupée.