Elle a battu une championne de tennis de table. Elle a battu des philanthropes juifs en costumes et talons hauts. Elle a battu le champion de tennis Rafael Nadal.

Et elle n'a que 15 ans.

Comme beaucoup d'ados juifs orthodoxes, Estee Ackerman a été élevée autour d'une table de ping pong en sous-sol, endroit traditionnel de rassemblement pour des enfants qui observent le Shabbat lors des longs après-midi de samedi.

Mais à la différence de ses pairs, son intérêt pour le jeu l’a menée vers les clubs professionnels, les entraîneurs et, finalement, les championnats. Plus tôt ce mois-ci, le Long Islander a remporté cinq médailles - dont deux médailles d'or - aux Championnats ouverts américains de tennis de table à Las Vegas.

"Au tennis de table, n'importe qui peut battre n'importe qui," a déclaré Ackerman. «Au basket-ball, quand vous êtes grand, vous avez un avantage beaucoup, beaucoup plus grand. Au ping pong, c'est tellement différent. Peu importe votre âge. Les autres adolescents et moi sommes ravis lorsque nous battons des hommes gros et forts de 30 et 40 ans ».

Ackerman, lors des vacances d'hiver de l'école secondaire Yeshiva University pour filles du Queens, était vêtue d'une longue jupe et d'un T-shirt ample avec les lettres USA estampées sur le devant. La jupe, standard pour les filles orthodoxes modernes comme elle, n'a pas empêché Ackerman de battre son père (et, hum, le journaliste aussi) avec une série de services qui filaient vite, patinaient à travers le sous-sol pour après rebondir hors de la table.

Estee Ackerman

Son geste préféré? Le smash, mi-volley.

L'intérêt d'Ackerman pour le ping-pong provient de son père, Glenn, qui a installé une table au sous-sol de la maison familiale West Hempstead il y a sept ans. L'idée était de donner à Estee et à son frère Akiva une certaine activité physique cohérente. Mais après avoir vu sa fille de 8 ans s'améliorer de jour en jour, Glenn Ackerman l'a emmenée dans un club de tennis de table voisin pour des leçons professionnelles.

«Elle avait un talent, un talent pour le sport», a déclaré Glenn Ackerman. "Plus encore, j'ai vu qu'elle avait le désir de travailler dur. Entre talent et travail acharné, je choisis toujours le travail. Elle peut s’entrainer pendant des heures, sans fin ».

À Vegas, Ackerman a remporté deux médailles d'or dans ce qu'on appelle le «jeu hardbat» - un jeu où les raquettes n'ont pas de rembourrage. Elle est classée parmi les 30 premières joueuses américaines de moins de 18 ans.

Plus tôt cette année, Ackerman était l'une des 16 dernières qualifiées pour l'équipe olympique féminine de tennis de table des États-Unis qui a rivalisé à Rio de Janeiro. Elle n'a pas fait partie de l'équipe, mais espère participer aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020.

Estee ne s’entraîne pas le Shabbat, où elle joue avec ses amis, dans ses vêtements élégants, juste pour le plaisir. L'interdiction de jouer le Shabbat s'étend aux tournois. En 2012, un vendredi soir, elle a dû renoncer à un match  car il commençait à être trop tard. Elle et son père tentent maintenant d'atténuer les conflits potentiels en demandant aux organisateurs du tournoi de s'abstenir de programmer au moins un événement clé le vendredi soir ou le samedi.

« Je savais que je risquais de me retrouver confrontée à ce genre de situation un jour», a confie Ackerman. «J'ai dû choisir entre ma religion et l'amour du sport. Une compétition dans un tournoi national n'est pas dans l'esprit du Chabbath. Ce n'est pas ce que Hashem voudrait que je fasse. "

Suite à sa décision de refuser de participer au match, Ackerman a été honorée par plusieurs groupes juifs, y compris le mouvement hassidique Chabad-Lubavitch et Meor, un groupe de campus juif orthodoxe. Elle a joué au tennis de table au profit de dîners de quelques organisations juives, face à des invités vêtus de cravates noires.

En mai, elle a battu Patty Wasserman, membre du Hall of Famer qui a remporté trois titres en simple féminin des États-Unis. (Elle était Patty Martinez jusqu’à son mariage avec  Si Wasserman en mai). Wasserman, 64 ans, a également joué dans trois équipes olympiques américaines.

Cependant,  l'un des matchs les plus excitants d'Ackerman était contre Nadal quand elle avait 11 ans. Ils ont été réunis lors d'un événement promotionnel précédant les Championnats Open de Tennis 2013 des États-Unis. Nadal a remporté ce tournoi, dépassant Novak Djokovic. Mais il n’a pas réussi à battre Ackerman.

«Il a été un peu surpris», dit-elle. "Il ne s'attendait pas à ce qu’une petite fille américaine soit bonne au ping-pong. En tant que meilleur joueur de tennis au monde, je pensais qu'il savait jouer. "

Ackerman a fait une pause avant d'ajouter: "Mais j'ai gagné la plupart des points."

Source : jta.org