La police de New York s'apprête à acheter un système israélien capable de localiser et de suivre les téléphones portables. Le fournisseur s'appelle Cognyte, le contrat avoisine 750 000 dollars, et c'est Zohran Mamdani, maire ouvertement hostile à Israël, qui devra trancher.

Le paradoxe Mamdani : la police de New York veut un traqueur de téléphones israélien

Par Claudine Douillet

Un contrat de 750 000 dollars avec une société israélienne

Le maire de New York se retrouve face à un dossier dont il se serait bien passé. Selon le correspondant de Ynet à New York, Daniel Adelson, le NYPD fait avancer un contrat d'environ 750 000 dollars avec la société israélienne de renseignement Cognyte, malgré les positions anti-israéliennes du maire Zohran Mamdani. L'objet de l'achat est un système de surveillance baptisé FalcoNet, capable d'imiter une antenne relais pour localiser des téléphones portables et suivre leurs déplacements.

Le contrat porte sur trois ans et avance sans appel d'offres. Interrogé, le cabinet de Zohran Mamdani s'est contenté d'indiquer qu'il examine le projet de contrat. Une réponse prudente, qui en dit long sur l'embarras de la mairie.

FalcoNet, une fausse antenne relais qui tient dans un sac à dos

Le principe de FalcoNet est connu des spécialistes sous le nom de simulateur de cellule, ou IMSI catcher. L'appareil se fait passer pour une antenne relais légitime. Les téléphones situés à proximité s'y connectent automatiquement, ce qui permet aux enquêteurs de les identifier et de les localiser. L'outil a été pensé pour la mobilité : il peut être installé sur des véhicules ou des drones, et même dissimulé dans un sac à dos.

L'avis de marché publié par la police new-yorkaise détaille l'équipement commandé. Il comprend un système central doté de 13 radios couvrant les réseaux 2G, 3G, 4G et 5G, un kit de déploiement sur véhicule avec possibilité d'antennes dissimulées, cinq jours de formation sur site et trois ans de garantie avec assistance technique jour et nuit.

Une procédure lancée avant l'arrivée de Mamdani

Le dossier n'est pas né sous Mamdani. Le registre officiel de la ville, le City Record, montre que le NYPD a publié dès le 8 décembre 2025 un avis d'intention d'engager des négociations exclusives avec Cognyte, quelques semaines avant l'entrée en fonction du nouveau maire le 1er janvier 2026. La police justifie l'absence de mise en concurrence par l'exclusivité technique : elle estime que l'ensemble des produits et services concernés ne peuvent être fournis que par Cognyte, tout en invitant d'éventuels concurrents à se manifester.

Mamdani hérite donc d'un contrat préparé par l'administration précédente. Mais c'est à lui, désormais, de l'autoriser ou de le bloquer.

Cognyte, héritière de Verint et poids lourd du renseignement israélien

Cognyte n'est pas une start-up inconnue. Basée en Israël et cotée au Nasdaq sous le symbole CGNT, elle regroupe depuis 2021 les activités de renseignement et de cybersécurité détachées du groupe Verint. Installée à Herzliya, la société pèse environ 560 millions de dollars en Bourse.

Son carnet de commandes américain s'étoffe. En mars 2026, Cognyte annonçait un contrat d'environ 5 millions de dollars avec l'une des plus grandes agences de police d'État des États-Unis, qui a délaissé son fournisseur historique.

Déjà adopté au Texas, en Floride et au Pentagone

New York ne serait pas pionnière. Selon les informations de Forbes reprises par la presse, la police du Texas a payé 4,5 millions de dollars pour quatre SUV Chevrolet Tahoe équipés de FalcoNet, impossibles à distinguer de véhicules ordinaires. Le Pentagone a déboursé 400 000 dollars pour une seule version portée en sac à dos. En Floride, le gouverneur DeSantis a signé un contrat de 793 000 dollars pour ce même équipement. La police de l'État de New York l'utilise déjà le long de la frontière canadienne, tout comme la police d'Albuquerque.

Les défenseurs des libertés publiques, eux, dénoncent un outil qui capte tous les téléphones à proximité et pas seulement ceux des suspects. Un débat qui n'est pas propre à Cognyte : il accompagne depuis plus de dix ans les appareils de ce type fabriqués par des groupes américains.

Le dilemme politique du maire Mamdani

Pour Zohran Mamdani, le piège est total. Pendant sa campagne, ce soutien affiché de la cause palestinienne avait été critiqué pour une vidéo de 2023 dans laquelle il associait la brutalité policière du NYPD à l'armée israélienne. Bloquer le contrat reviendrait à priver la police d'un outil qu'elle juge supérieur, et à s'exposer au reproche de faire passer l'idéologie avant la sécurité des New-Yorkais. L'autoriser, c'est s'attirer la colère de sa propre base militante, qui exige la rupture des liens entre la police de la ville et Israël.

Le maire a jusqu'ici choisi la prudence. Le magazine City & State relevait en août que l'écart entre ses positions sur Israël et sa politique réelle n'a nulle part été aussi grand que dans sa gestion du NYPD. Il a largement laissé le département à la commissaire Jessica Tisch, qui se présente elle-même comme une sioniste fière de l'être. La police new-yorkaise continue aussi de travailler avec des entreprises israéliennes comme Terrogence Global, et un de ses officiers est affecté au quartier général de la police israélienne.

La technologie israélienne, incontournable même pour ses détracteurs

L'affaire FalcoNet illustre une réalité que les campagnes de boycott peinent à effacer. Dans le renseignement, la cybersécurité et la surveillance électronique, les entreprises israéliennes occupent une place que les grandes polices du monde ne peuvent ignorer. Quand la sécurité de huit millions d'habitants est en jeu, les slogans pèsent peu face à l'efficacité opérationnelle.

La décision de Zohran Mamdani dira beaucoup de sa ligne réelle. Elle montrera si le maire de la première ville juive du monde hors d'Israël gouverne en militant ou en gestionnaire.

Ynet News, NYPD Advances Deal with Israeli Company, Mamdani's Office: 'Reviewing the Contract'

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