Alors qu'un certain nombre de Juifs ont excellé dans le sport, le stéréotype dominant est que les Juifs ne sont pas particulièrement athlétiques. Ce stéréotype a des racines historiques, car les anciens penseurs juifs se méfiaient du sport.

À l'époque grecque et romaine, les sports étaient associés au culte des idoles et étaient pratiqués nu. Ainsi, il n'est pas surprenant que les textes juifs des périodes post-bibliques et talmudiques soient critiques des activités sportives.

Le livre des Maccabées décrit les "méchants Juifs hellénisants" comme des membres enthousiastes des gymnases grecs. Le Talmud condamne les sports romains, en particulier le sadisme des combats de gladiateurs. Ces textes expriment une directive commune: les jeunes garçons juifs devraient être dans la salle d'étude, pas au gymnase.

Pourtant, les activités physiques n'étaient pas absentes de l'histoire juive, même dans les temps pré-modernes. Il y a quelques rapports de sages talmudiques actifs dans les activités physiques - Resh Lakish, par exemple, était célèbre pour son érudition en Torah aussi bien que pour sa force en tant que gladiateur. Nous savons aussi, d'après la responsa rabbinique médiévale, que les Juifs se sont enquis de la permissibilité des jeux de balle et ont parfois reçu des réponses positives.

Sports au XXe siècle: de la boxe au basketball, puis au baseball

Le sport juif est devenu plus institutionnel et public avec l'avènement des sports professionnels modernes. Dans la première partie du 20ème siècle, les Juifs sont entrés dans les rangs de la boxe américaine en grand nombre, et à la fin des années 1920, ils étaient l'ethnie dominante de la boxe aux États-Unis. Aller à l'université et devenir un professionnel n'étaient pas nécessairement des options pour la majorité des jeunes Juifs en ces temps-là, et la boxe offrait une opportunité. Le témoignage de nombreux boxeurs juifs de cette période manifeste la fierté et l'identité ethniques dans leur rôle.

Dans les années 1930, avant la création de la NBA, le basketball professionnel était également largement dominé par les joueurs juifs. Et bien que les Juifs n'aient jamais représenté un grand nombre de joueurs de baseball professionnel, certains joueurs de baseball juifs comme Hank Greenberg et Sandy Koufax ont été transformés en héros mythiques.

La compétition de natation aux Maccabiades à Tel Aviv, 1933. (PikiWiki Israël)

Ironiquement, à mesure que le nombre d'athlètes professionnels juifs diminuait, l'intérêt pour ces athlètes continuait de croître.

Il n'y a pas moins d'une douzaine de livres avec les mots "Les Juifs dans le sport" dans leur titre, et il y a une foule de sites Web, tels que JewsInSports.org et JewishSports.com, qui suivent les Juifs sur le terrain. Chaque fois que des joueurs juifs accomplissent quelque chose dans leur sport, de grand ou de petit, la presse juive est partout.

Alors, pourquoi cette obsession?

Les Juifs aiment être fiers des accomplissements des «membres de la tribu» dans divers domaines - la science, la politique et le théâtre. Les sports, sans doute, ne sont pas différents. C'est la nature d'un groupe minoritaire qui essaie toujours d'être accepté dans le courant dominant. Une autre explication est que la publicité de l'image de l'athlète juif fort brise le stéréotype de longue date du juif plongé dans les livres ou faible.

La communauté juive a même embrassé le Super Bowl dimanche, le transformant en Super-Dimanche, une journée de collecte de fonds pour les fédérations juives (philanthropies parapluie) à travers le pays. Le Super Sunday n'est plus une journée de collecte de fonds majeure dans toutes les villes, mais l'hypothèse originale était que tout le monde était à la maison à regarder le match, disponible pour répondre au téléphone et prêt à donner de l'argent à la communauté juive.

Au cours des dernières années, les nouvelles expressions du judaïsme dans les sports incluent la grande disponibilité de nourriture casher lors d'événements sportifs et les Journées du patrimoine juif annuelles dans les stades.

En dehors de l'Amérique, le sionisme a joué un rôle central dans la fusion des sports avec le judaïsme. Au congrès sioniste de 1898, le bras droit de Théodore Herzl, l'écrivain populaire Max Nordau, exprimait le désir sioniste de créer une «communauté juive musclée». Par la suite, des Juifs de toute l'Europe ont créé des clubs sportifs qui remplissaient une double fonction - renforcer l'identité collective des Juifs européens en tant que minorité, tout en offrant un moyen d'intégration dans la société dominante. Un certain nombre de clubs sportifs européens associés à des groupes de jeunes sionistes ont ensuite été transplantés en Israël, où ils ont formé les premières équipes dans les ligues sportives professionnelles.

Les sports en Israël représentent une variété d'influences de l'étranger. Le football, le plus ancien passe-temps national d'Israël, est arrivé en Israël par l'intermédiaire d'immigrants européens autour de la création de l'État. Alors que de plus en plus d'Américains et de Russes s'installent en Israël, d'autres sports, comme le basketball, le baseball et le patinage artistique, gagnent en popularité.

Israël a également été reconnu dans les compétitions sportives internationales. Les Jeux Olympiques évoquent des souvenirs compliqués pour les Juifs et Israël - en 1936, la dictature nazie d'Hitler camoufle son caractère raciste et militariste en accueillant les Jeux olympiques de Berlin et, dans l'une des plus grandes tragédies jamais vécues, les terroristes palestiniens tuent 11 membres de la délégation israélienne aux Jeux Olympiques de Munich en 1972.

Source : myjewishlearning.com

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