JERUSALEM, le 24/09/07- Le gouvernement israélien a approuvé dimanche la libération de quelque 90 prisonniers palestiniens, dans un nouveau geste de soutien au président Mahmoud Abbas, engagé dans une lutte de pouvoir avec le Hamas.

Ces libérations ont toutefois été jugées insuffisantes par les Palestiniens. "s'il y avait une libération de prisonniers plus importante, cela constituerait un soutien pour le président et le gouvernement palestinien, mais quand Israël prend des mesures unilatérales, cela ne soutient pas beaucoup le président Abou Mazen et le gouvernement légitime", a jugé Ashraf Ajrami, le ministre palestinien chargé du dossier des prisonniers. Israël "ignore les demandes palestiniennes", a-t-il ajouté.

Le porte-parole du gouvernement israélien, David Baker, a annoncé que ces libérations avaient été approuvées par 16 voix contre 6. Il a ajouté que tous les prisonniers étaient des membres du Fatah de Mahmoud Abbas. Ces prisonniers pourraient être libérés dès mardi soir.

Selon des responsables israéliens, dix autres noms de personnes susceptibles d'être libérées ont été rejetés pour des "raisons de sécurité".

D'après Israël, aucun des quelque 90 détenus n'est directement impliqué dans un attentat meurtrier. Par ailleurs, un tiers des prisonniers sont originaires de la Bande de Gaza, selon un communiqué du bureau du Premier ministre diffusé après approbation de la liste. Leur libération aurait lieu en coordination avec le bureau de Mahmoud Abbas.

Israël détient environ 11.000 Palestiniens, dont beaucoup ont été incarcérés au cours des sept dernières années de conflit.

La dernières vague de libérations a eu lieu en juillet: quelque 250 détenus ont été remis en liberté.

Autre mesure visant à aider Mahmoud Abbas à affermir son pouvoir en Cisjordanie: des responsables des services de défense israéliens ont déclaré dimanche que 500 policiers palestiniens armés seraient autorisés à se déployer dans la ville de Naplouse. S'ils réussissent à maintenir l'ordre dans la localité, considérée comme un foyer de l'activisme militant, Israël autorisera un déploiement similaire dans d'autres villes de Cisjordanie, ont précisé les responsables sous couvert d'anonymat.