Les Industries aérospatiales israéliennes (IAI) ont prévu dévoiler mardi un nouvel Avion sans pilote (UAV) destiné à assister les forces terrestres dans des missions tactiques.

L'UAV, nommé "Panther", utilise la technologie tilt-rotor qui lui permet de tournoyer en plein air comme un hélicoptère et de voler horizontalement comme un avion, selon une déclaration de l'IAI lundi.

L'avion sans pilote Panther pèse 65 kg et est doté de trois hélices électriques. Il peut atteindre 3.000 m, rester dans les airs pendant six heures de temps et a un rayon d'action de plus de 60 km. Il sera muni d'un Mini-POP, un système d'observation électro-optique doté d'un télémètre à laser.

La capacité de Panther à tournoyer et voler en même temps est un concept unique mis sous licence, a indiqué la déclaration.

Le drone peut décoler et attérir verticalement dans des endroits déterminés à l'avance, et n'a pas besoin d'équipement de lancement ou d'attérissage. Il intègre aussi les caractéristiques de contrôle entièrement automatique de vols et peut décoler et attérir sans intervention humaine.

Panther et sa jumelle plus petite, mini Panther, devraient devenir opérationnels en 2011. Les deux modèles peuvent être mis en marche par un seul soldat et sont destinés à offrir de l'intelligence tactique en temps réel et la reconnaissance aux unités de terrain dont la taille peut varier d'une compagnie à une brigade.

L'innovation technologique de Panther lui offre un "atout unique et révolutionnaire dans le champ de bataille à la fois pour l'armée israélienne et pour les clients étrangers," a indiqué le PDG de l'IAI, Yitzhak Nisan.