Le taux de participation aux législatives israéliennes atteignait 50,3% des inscrits à 18H00 locales (16H00 GMT), a annoncé mardi la commission centrale des élections.

Ce taux est plus élevé de 6,6 points par rapport à celui constaté à la même heure lors du dernier scrutin en 2006, à quatre heures de la clôture du scrutin.

Il a été en progression constante par rapport à 2006 (42% à 16H00 locales, 23,4% à 12H00), alors qu'une partie des sondages laissaient au contraire prévoir une faible participation.

Le taux de participation aux élections législatives n'a cessé de diminuer ces dernières années pour atteindre son niveau le plus bas en 2006, avec 63,5%.

Les bureaux de vote ont ouvert à 07H00 (05H00 GMT) et doivent fermer à 22H00 (20H00 GMT). Les trois principales chaînes de télévision donneront alors leurs premières estimations.

Selon les commentateurs, un fort taux de participation est généralement plutôt favorable aux grands partis, tels que le Likoud (droite), Kadima (centre-droit) ou les travaillistes (centre-gauche).

Le président Shimon Peres a appelé mardi à la radio ses concitoyens à aller voter. "On ne peut pas garantir que notre pays restera démocratique si on ne prend pas part aux élections", a-t-il affirmé.