L'armée israélienne a déployé mercredi une troisième batterie d'intercepteurs de roquette à proximité de la ville portuaire du sud d'Ashdod, a annoncé le ministère de la Défense dans un communiqué de presse.

L'armée israélienne avait déployé en mai les deux premières batteries à proximité des villes de Beersheba et Ashkelon.

Le ministre de la Défense, Ehud Barak, a félicité le Centre de la sécurité pour avoir rendu disponible une troisième batterie un jour avant le début de la nouvelle année scolaire jeudi.

Barak a déclaré que le déploiement de nouveaux intercepteurs s'inscrivait dans le cadre d'un plan national d'urgence qu'il a annoncé il y a plusieurs semaines pour protéger les Israël contre le tirs de roquettes et de missiles depuis la bande de Gaza.

Le système, d'un coût de plusieurs millions de dollars américains est conçu pour intercepter les roquettes. Il avait abattu avec succès huit roquettes tirées par des militants palestiniens depuis la bande de Gaza en direction d'Israël, en avril, et a abattu des dizaines d'autres ces dernières semaines.

Son déploiement survient dans un contexte de hausse des tensions le long de la frontière enre Israël et la bande de Gaza. Plusieurs roquettes ont été tirés sur le sud d'Israël ces deux dernières semaines depuis le territoire palestinien.

Des experts militaires israéliens estiment que le déploiement de 12 à 15 batteries sont nécessaires pour fournir à Israël un bouclier anti-roquette, et il pourrait prendre plusieurs années.

Israël envisage également de déployer le système sur sa frontière avec le Liban, où Israël estime que le groupe chiite Hezbollah stocke actuellement plus de 40 000 roquettes capables d'atteindre la plupart des régions de l'Etat juif.