La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton est attendue lundi soir en Israël où elle aura une première prise de contact avec le chef de la droite, Benjamin Netanyahu, désigné pour obtenir l'investiture du Parlement.

La venue de Mme Clinton dans la région "sera l'occasion de rencontrer la future direction d'Israël et de faire un tour d'horizon avec le gouvernement sortant sur l'état des négociations de paix avec les Palestiniens", a déclaré à l'AFP le porte-parole des Affaires étrangères, Yigal Palmor.

Lors des entretiens, "Israël soulignera la gravité de la menace nucléaire iranienne" et réaffirmera son opposition à toute négociation avec le Hamas, le mouvement islamiste qui contrôle la bande de Gaza.

Avant de se rendre au Proche-Orient, Mme Clinton, accompagnée par son émissaire pour le Proche-Orient, George Mitchell, a réaffirmé l'engagement de Washington en faveur de la création d'un Etat palestinien indépendant alors que M. Netanyahu refuse cette option, au moins à ce stade, et n'envisage qu'une autonomie pour les Palestiniens.

Elle a souligné qu'elle allait "travailler avec l'émissaire spécial pour tenter de progresser vers un accord négocié pour mettre fin au conflit entre Israël et les Palestiniens, pour créer un Etat indépendant et viable à la fois en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, et pour accorder à Israël la paix et la sécurité".

Elle doit rencontrer mardi successivement le président de l'Etat Shimon Peres, la ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni, qui dirige le parti Kadima et M. Netanyahu, avant de dîner avec le Premier ministre sortant Ehud Olmert.

Mercredi, elle doit se rendre à Ramallah, en Cisjordanie, pour rencontrer le président palestinien Mahmoud Abbas.

Mme Clinton est arrivée dimanche à Charm el-Cheikh (Egypte) pour participer à une conférence internationale de donateurs sur la reconstruction de Gaza, première étape de sa tournée.