L'offensive israélienne dans la bande de Gaza "se rapproche de ses objectifs" mais va se poursuivre, a affirmé dimanche le Premier ministre israélien Ehud Olmert.

"Israël se rapproche de ses objectifs mais plus de patience et de détermination sont nécessaires pour y parvenir, afin de changer la situation en matière de sécurité dans le sud et pour que ses citoyens vivent en sécurité pendant longtemps", a déclaré M. Olmert à l'ouverture du conseil des ministres.

"Nous ne devons pas perdre au dernier moment ce qui a été achevé au prix d'un effort national sans précédent", a-t-il averti.

De son côté, le ministre de la Défense Ehud Barak a déclaré que l'armée israélienne poursuivait "avec efficacité" son offensive en même temps que le gouvernement "explorait des voies diplomatiques" pour mettre un terme à l'opération.

M. Olmert a justifié le refus d'Israël de stopper son offensive contre le Hamas à Gaza malgré le nombre élevé de victimes civiles palestiniennes et un appel explicite du Conseil de sécurité de l'ONU à un cessez-le-feu immédiat.

"Aucune résolution que ce soit dans le passé ou dans l'avenir ne pourra nous dénier le droit élémentaire à défendre nos citoyens", a-t-il souligné en référence aux tirs répétés de roquettes du Hamas sur Israël, qui ont précédé l'offensive et continuent depuis.

Il a aussi accusé les Nations unies de parti pris à l'encontre d'Israël.

"Nous n'avions pas nourri l'illusion que ce qui parait évident et naturel pour tout autre Etat de la planète (...) quand il s'agit de défendre ses citoyens, serait valable pour Israël", a-t-il relevé.

La résolution 1860, qui a été adoptée jeudi par 14 des 15 membres du Conseil de sécurité de l'ONU, "appelle à un cessez-le-feu immédiat, durable et pleinement respecté, menant au retrait complet des forces israéliennes de Gaza".

Elle "condamne toute violence et hostilité dirigées contre des civils et tout acte de terrorisme", sans désigner explicitement les tirs de roquettes du Hamas, et appelle "à la fourniture sans obstructions (...) de l'aide humanitaire".