JERUSALEM - Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, se rendra en visite aux Etats-Unis début mars, a annoncé dimanche son bureau dans un communiqué.

Cette visite survient alors que les dirigeants israéliens soufflent le chaud et le froid sur l'éventualité de frappes contre les installations nucléaires iraniennes.

Interrogé par l'AFP sur un éventuel entretien avec le président américain Barack Obama, un responsable officiel qui a requis l'anonymat a indiqué qu'il apparaît qu'une telle rencontre est possible

Le Premier ministre israélien a déclaré dimanche que la force était la seule garantie de la paix et la seule défense pour Israël alors que les incidents sanglants se multiplient dans la région.

Ces derniers jours (...) nous avons entendu les commentaires du dirigeant de l'Iran sur la destruction d'Israël, nous avons vu l'armée syrienne massacrer son peuple, nous avons assisté à d'autres incidents sanglants dans notre région, a déclaré M. Netanyahu à l'ouverture de la réunion hebdomadaire du cabinet.

Il faisait allusion aux déclarations du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei qui a qualifié vendredi Israël de tumeur cancéreuse qui doit être supprimée et grâce à Dieu le sera et aux bombardements meurtriers de la ville de Homs (centre de la Syrie) par l'armée syrienne.

Dans une telle région, la seule chose qui assure la survie, la sécurité et la paix, c'est la force, a souligné M. Netanyahu.

Nous devons continuer à développer nos capacités militaires, économiques et sociales, c'est aussi la seule garantie de la paix et la seule défense pour Israël au cas où la paix s'effondre.

De leur côté, les Etats-Unis ont réaffirmé vendredi vouloir privilégier la diplomatie pour convaincre Téhéran d'abandonner son programme nucléaire controversé, demandant à Israël de laisser le temps aux sanctions de produire leur effet.

La visite de M. Netanayhu à Washington intervient aussi au moment où le processus de paix israélo-palestinien, interrompu depuis l'automne 2010, semble plus que jamais bloqué.

Une série de cinq rencontres exploratoires en Jordanie pour examiner la possibilité de les relancer s'est achevée le 25 janvier sans résultat tangible.

Lors de sa récente visite en Israël et dans les Territoires palestiniens, le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a appelé Israël à renoncer à tout nouveau projet de colonisation pour permettre la poursuite des discussions avec les dirigeants palestiniens, qu'il a exhortés à continuer le dialogue.

Les détails du programme de M. Netanyahu aux Etats-Unis ne sont pas encore connus.

Il prononcera à cette occasion un discours devant le congrès annuel de l'Aipac, principal lobby pro-Israël aux Etats-Unis, qui s'ouvrira le 3 mars à Washington, a simplement indiqué le communiqué.

Le président israélien Shimon Peres assistera également à la conférence de l'Aipac.

La dernière visite de M. Netanyahu aux Etats-Unis remonte au mois de septembre 2011 lorsqu'il s'était rendu à l'Assemblée générale de l'ONU à New York. Il avait alors rencontré en tête-à-tête le président Barack Obama en marge de l'Assemblée générale.

Le Premier ministre israélien avait défendu la position d'Israël à la tribune de l'ONU face à la demande d'adhésion d'un Etat palestinien.