Dans le laboratoire sur le Cerveau et sur la recherche multi sensorielle du professeur Amir Amedi à l'Université hébraïque de Jérusalem, les personnes ayant une déficience visuelle peuvent «voir» leur environnement à l'aide de dispositifs de substitution sensorielle (SSD en anglais) qui fournissent des informations visuelles à partir de sons et du toucher.

Maintenant, deux des inventions révolutionnaires du laboratoire sont en cours de réalisation et bientôt commercialisables grâce à Brainnovations, le programme d'accélérateur de quatre mois des Technologies liées au cerveau.

EyeCane, un dispositif d'orientation en forme de lampe de poche, émet des rayons infrarouges pour traduire la distance en signaux auditifs et tactiles permettant à l'utilisateur de détecter des objets sur une plage réglable allant jusqu'à cinq mètres. Après une brève formation, les utilisateurs d’EyeCane peuvent estimer les distances, éviter les obstacles et naviguer avec succès dans des environnements simples.

EyeMusic est une application et un mini-système de caméra qui transmet les couleurs, les formes et l'emplacement des objets en convertissant les images en "bruit" pour le cerveau qu’il interprète visuellement. Les personnes aveugles peuvent apprendre à reconnaître les lettres de l'alphabet, «voir» des images d'animaux, et même trouver un objet ou une personne dans un paysage visuel complexe. Une version de l'application est disponible gratuitement sur l'Apple App Store et Google Play.

« Commercialiser et éventuellement, combiner EyeCane et EyeMusic pourraient donner des capacités d'auto-navigation sans précédent pour les personnes aveugles », a dit Daphna Rosenbaum, PDG de RenewSenses, une start-up appliquant la recherche d’Amedi dans le département de neurobiologie médicale de l'Institut de l'université pour la recherche médicale Israël-Canada.

"Nous prévoyons de combiner les deux produits et quand nous le ferons, nous n’aurons pas de concurrents», dit-elle.

"Nous aurons une aide mobile avec la possibilité de comprendre la couleur, et d'autres fonctionnalités comme une boussole et éventuellement le traitement de l'image et la reconnaissance d'objets. Si une personne détecte un objet, elle peut zoomer, prendre une photo et EyeMusic va lui montrer ce que c’est. La personne n’aura plus besoin qu’on lui dise ce que c’est, pour elle, cela sera comme ouvrir les yeux et voir.

Amir et son équipe ont présenté le prototype EyeCane à des conférences et des expositions mondiales, et les testeurs en Israël ont donné des témoignages enthousiastes, dit-elle.

"Ce que nous offrons est l'indépendance dans la compréhension et l'interprétation de l’environnement en utilisant le traitement du cerveau naturel de l'interprétation du paysage et des objets», a dit Rosenbaum. "Aucune machine n’est aussi sophistiquée que le cerveau et notre solution est basée sur son élasticité et les capacités de substitution sensorielle».

Amedi a reçu une bourse du Conseil européen de la recherche pour développer les SSD, dont les brevets sont détenus par Yissum, la branche pour les transferts de technologie de l'Université hébraïque. Yissum a soutenu 110 entreprises, y compris des superstars telles que Mobileye, BriefCam, ORCAM et Betalin Therapeutics.

Il y aura huit start-up à Brainnovations le 18 Septembre à Google Tel Aviv, où se trouve l'accélérateur.

Source : israel21c

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