Arrêtée fin janvier à Téhéran, une journaliste pigiste ayant la double nationalité iranienne et américaine, Roxana Saberi, a été inculpée d'espionnage, rapporte l'agence de presse iranienne Isna.

"Elle a mené des activités d'espionnage (...) sous couvert du métier de journaliste (...) et a accepté les accusations", a déclaré le numéro deux du parquet général, cité par Isna.

Roxana Saberi, qui est âgée de 31 ans, est détenue à la prison Evin de Téhéran sur instruction d'un tribunal révolutionnaire chargé de la sûreté de l'Etat.

Selon le parquet, son procès s'ouvrira la semaine prochaine. Aux termes du code pénal iranien, elle est passible de la peine de mort si elle est reconnue coupable d'espionnage.

La République islamique ne reconnaît pas la double nationalité.

Les parents de la journaliste, qui sont allés la voir lundi à la prison Evin, ont lancé un appel au Guide de la révolution, l'ayatollah Ali Khamenei, en faveur de sa libération en évoquant son état de santé mentale "critique".

A Washington, la secrétaire d'Etat Hillary Clinton a exigé la "libération rapide" de la journaliste, qui travaille notamment pour la BBC et ABC News.

"Nous sommes profondément préoccupés par la nouvelle que nous venons d'apprendre. Nous souhaitons sa remise en liberté rapide pour qu'elle retrouve sa famille", a-t-elle dit.

Clinton a précisé que les Etats-Unis, qui n'entretiennent pas de relations diplomatiques avec l'Iran depuis 30 ans, avaient demandé à la Suisse d'obtenir les informations les plus complètes et les plus précises sur cette affaire, qu'elle a dit suivre de près.

Cette affaire éclate alors que la nouvelle administration Obama a tendu un rameau d'olivier au régime iranien pour tenter de mettre fin à 30 ans d'hostilité entre Washington et Téhéran.