Un sarcophage romain, à la valeur inestimable, a été saisi aux Ports francs de Genève, et placé sous séquestre, a-t-on appris ce lundi de source douanière.

«Le sarcophage a été découvert fin 2010, lors d'une opération de contrôle d'inventaire, que les douanes peuvent effectuer aux Ports francs», où sont stockées des marchandises sous douane, a indiqué Jean-Marc Renaud, chef des services centraux des douanes suisses, qui a mené l'enquête.

Ce dernier a confirmé une information en ce sens donnée par la télévision suisse dimanche soir.

La Suisse a adopté récemment une nouvelle loi qui permet aux douanes de lutter plus efficacement contre le trafic d'œuvres d'art, grâce à des contrôles d'inventaires menés dans les Ports francs.

Selon la télévision suisse, Ankara réclame la restitution de ce sarcophage romain qui pourrait provenir de fouilles illicites près d'Antalya.
Travaux d'Hercule

L'équipe des douaniers a «effectué une analyse des risques», avant de fouiller l'entrepôt des Ports francs où a été découvert le sarcophage.

Les douaniers ont ainsi demandé à avoir accès à l'inventaire de la galerie genevoise Phoenix Ancient Art. Cette galerie appartient à deux frères d'origine libanaise, Ali et Hisham Aboutaam.

La galerie Phoenix dispose d'un show room aux Ports francs, où elle présente ses objets à ses clients.

Les inspecteurs des douanes y ont découvert un monumental sarcophage romain pesant une tonne et datant du IIe siècle après Jésus-Christ. Il s'agit d'un tombeau de marbre, orné d'une sculpture représentant les douze travaux d'Hercule.

Les douaniers ont mis l'objet sous séquestre et ont transmis le dossier au ministère public de Genève qui a ouvert une enquête l'été dernier.

Selon des informations de la Radio télévision suisse, le sarcophage pourrait provenir de fouilles illégales sur le site archéologique gréco-romain de Perge, à 22 kilomètres d'Antalya.

Le système du Port franc est utilisé notamment par les commerçants ou les transitaires en douane, qui louent des surfaces pour y stocker des biens sans payer de droits de douane ni de TVA pendant la durée du stockage.

Cependant, lorsque le bien sort de l'entrepôt, il est soumis à l'impôt dans son pays de destination. Ce système permet de différer le paiement des impôts et taxes et d'améliorer la gestion de trésorerie des locataires.