Un vaste incendie a dévasté lundi une partie de la Cité de la Samba, où sont entreposés les chars et costumes du traditionnel défilé du carnaval de Rio.
A moins d'un mois de la célèbre manifestation, des chars et des milliers de costumes, en plastique et en bois, ont été détruits. Au moins une personne a été intoxiquée par la fumée.

"C'est une perte inimaginable", a déclaré le président de Liesa, l'organisateur du Carnaval, Jorge Castanheira, cité sur le site de la chaîne de télévision Globo.

Dégageant une épaisse fumée noire, le feu a ravagé tout un secteur de la Cité de la Samba, un complexe d'entrepôts dans le centre de Rio. L'incendie a été maîtrisé par environ 80 pompiers en milieu de matinée.

Les écoles de samba de Portela, Grande Rio et Uniao da ilha do governador, trois des douze principales écoles participant au carnaval qui débute le 4 mars, ont subi d'importants dégâts.

Le directeur de l'école de Grande Rio, Helinho de Oliveira, a estimé que 3.000 costumes, qui avaient été confectionnés durant des mois, avaient été détruits dans l'incendie. "La seule chose qui n'a pas brûlé est notre désir de participer au défilé" a-t-il confié à TV Globo, des sanglots dans la voix.

On ignore l'origine du sinistre. La Cité de la Samba a été achevée en 2005 à Rio pour éviter que chars et costumes, qui sont confectionnés en matières très inflammables, ne soient justement exposés à des incendies, comme cela est souvent arrivé dans le passé lors de la préparation des défilés.

Le maire de Rio, Eduardo Paes, a tenu une réunion d'urgence avec les principaux responsables du carnaval et a affirmé que les écoles de samba devraient pouvoir toutes être en mesure de participer au défilé.

Mais tout le monde ne partage pas son optimisme. "Le carnaval est fini pour les écoles qui ont brûlé", notait Jorge Marques, un habitant d'une favela qui surplombe la Cité de la Samba.