Israël et l'Union européenne ne sont pas parvenus à s'entendre sur la date d'une visite de cinq ministres des Affaires étrangères en Israël et en Cisjordanie, a-t-on appris auprès du ministère israélien des Affaires étrangères. Les cinq ministres entendaient arriver jeudi.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Yigal Palmor a assuré que le refus israélien de recevoir les ministres s'expliquait uniquement par des "raisons de calendrier".

"Les ministres européens prévoyaient des rencontres avec des responsables israéliens vendredi matin, à quelques heures de la fête du Yom Kippour, la fête la plus importante du calendrier juif, où la vie est totalement paralysée en Israël et l'aéroport international est même fermé", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Quiconque a séjourné en Israël sait qu'il est impossible d'organiser des rencontres un tel jour", a-t-il souligné. "Des dates alternatives ont été proposées. Israël sera de toute façon heureux d'accueillir les ministres européens", a-t-il ajouté.

La délégation devait comprendre les ministres des Affaires étrangères français, espagnol, britannique, italien et allemand, respectivement Bernard Kouchner, Miguel Angel Moratinos, William Hague, Franco Frattini et Guido Westerwelle.

Selon le quotidien Haaretz, Israël a rejeté la proposition de visite pour éviter des  pressions européennes en vue de prolonger le moratoire sur la construction en Cisjordanie au delà de la date prévue du 26 septembre.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas se sont retrouvés mardi en Egypte en présence de la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton, pour une nouvelle série d'entretiens directs.

La chef de la politique étrangère de l’Union européenne Catherine Ashton avait été critiquée, notamment par le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner, pour son absence le 2 septembre au début de la reprise des négociations de paix directes israélo-palestiniennes à Washington.

Par ailleurs, dans le cadre de la reprise des pourparlers de paix, Israël a appelé l'Union européenne à relancer le processus visant à rehausser ses liens avec l'Etat hébreu, gelé depuis avril 2009.

Les ministres européens avaient alors lié tout développement des relations avec Israël au progrès des négociations israélo-palestiniennes.  

A la suite de la rencontre entre Benjamin Netanyahou et Mahmoud Abbas à Washington au début du mois, le ministère israélien des affaires étrangères a contacté les 27 ministres européens des affaires étrangères ainsi que Catherine Ashton afin de leur expliquer qu’avec la reprise des négociations israélo-palestinienne les conditions sont désormais réunies pour que l'UE rehausse ses liens avec Israël.
C’est en décembre 2008 que les ministres des Affaires étrangères de l’UE avaient décidé de rehausser les relations UE-Israël par le développement de la coopération dans plusieurs secteurs et l'octroi d'un statut commercial privilégié pour Israël.