Des funérailles nationales ont lieu ce vendredi en Italie pour les 281 victimes du pire séisme qu'ait connu la Péninsule depuis 1980.

Environ 200 cercueils devaient être alignés sur un terrain d'entraînement d'une école de police à L'Aquila, pour ces funérailles, qui débutent à 11h00 locales. Mille six cents proches des victimes devaient y assister, dans cette ville médiévale de 70.000 habitants durement touchée par le tremblement de terre de la nuit de dimanche à lundi dans les Abruzzes.

Les opérations de recherches vont prendre fin prochainement, l'espoir de retirer encore des survivants des décombres diminuant. "Les recherches sont pratiquement terminées", a déclaré jeudi Luca Spoletini, porte-parole de la Protection civile.

Jeudi, l'action des secours a encore été gênée par plusieurs violentes répliques, qui ont endommagé un peu plus des bâtiments fragilisés par les secousses précédentes et ont semé l'effroi parmi les 17.000 personnes relogées temporairement sous de grandes tentes bleues. Des milliers d'autres sans-abri ont été installés dans des hôtels ou dorment chez des proches.

"VILLE FANTÔME"

Le président du Conseil, Silvio Berlusconi, a estimé que L'Aquila était une "ville fantôme" et que la reconstruction coûterait des milliards d'euros. Il sera présent à la cérémonie des funérailles, lors desquelles la messe sera célébrée par le cardinal Tarcisio Bertone, deuxième plus haut prélat du Vatican.

Ces funérailles ont nécessité une dispense spéciale parce que d'ordinaire, on ne célèbre pas de messe le jour du Vendredi saint. Le pape Benoît XVI a fait savoir qu'il se rendrait prochainement dans les Abruzzes. Des rites funéraires musulmans seront également rendus pour six victimes musulmanes.

Outre les 281 morts, on dénombre un millier de blessés, dont une centaine toujours dans un état grave. Trente personnes sont toujours portées disparues. En outre, 28.000 personnes ont perdu leur maison.

Le président italien, Giorgio Napolitano, s'est rendu jeudi pour la première fois dans la zone touchée. Devant la presse, il a pointé la responsabilité de ceux qui n'ont pas respecté les normes antisismiques sur les chantiers de construction de la région.

"Nul n'est exempt de responsabilités", a-t-il dit aux journalistes à L'Aquila. "Nombre de personnes ont participé à la construction des bâtiments qui se sont effondrés. Il faut que les gens fassent un examen de conscience."