Les rues de Rio étaient remplies jeudi soir de fêtards dansant au son des rythmes de la samba en prélude au Carnaval, une semaine de célébrations qui débutera officiellement vendredi soir quand le roi Momo, recevra les clés de Rio.

Le roi Momo personnifie le Carnaval, une fête où tous les excès sont permis et l'ordre naturel des choses inversé: les femmes s'habillent en hommes, les pauvres paradent comme des rois, les règles sont oubliées, et tout le monde oublie le quotidien pendant quelques jours de catharsis.

Cette année, le Carnaval devrait attirer environ 756.000 visiteurs, des Brésiliens et des étrangers, qui ont pris d'assaut les hôtels qui ont atteint près de 100% de taux d'occupation. Les touristes devraient dépenser environ 559 millions de dollars (400 millions d'euros), selon le département du tourisme de l'Etat de Rio.

Si les parades et fêtes pré-Carnaval ont déjà chauffé l'atmosphère de Rio, la parade avait connu plusieurs coups durs avec un incendie qui a détruit les entrepôts abritant près de 8.000 costumes des écoles de samba.

En parallèle à la parade des écoles de samba prévue samedi et dimanche au Sambadrome, le carnaval aura également lieu dans les rues.

Cette année, 424 groupes de rue et "blocos" (fêtes de rue mobiles) se sont enregistrées auprès de la municipalité.