Article paru dans "Le Monde"

Jonathan Pollard, lors d'une interview en mai 1998 de la prison fédérale de Butner, en Caroline du Nord.AP/Karl DeBlaker

Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a demandé officiellement au président états-unien, Barack Obama, de gracier Jonathan Pollard, un Américain incarcéré depuis vingt-cinq ans aux Etats-Unis pour espionnage au profit d'Israël, a indiqué mardi 4 janvier la radio Kol Israel ("La Voix d'Israël").

Le chef du gouvernement israélien a lu mardi devant la Knesset la lettre qu'il a adressée au président américain, dans laquelle il demande "au nom de la nation d'Israël, de gracier Jonathan Pollard, qui travaillait comme agent du gouvernement israélien au moment de son arrestation". "Même si Israël n'a jamais dirigé ses activités de renseignement contre les Etats-Unis, (le pays) a agi de manière erronée et complètement inacceptable", a-t-il reconnu.

La présidence américaine a répondu qu'elle examinerait cette demande. "Nous avons reçu la lettre et nous allons l'étudier", a déclaré un haut responsable américain sous couvert de l'anonymat.

"DETTE MORALE"

Le bureau de M. Nétanyahou avait annoncé le 21 décembre que le premier ministre prendrait cette initiative dans les prochains jours. Le communiqué du premier ministre précisait que "l'Etat d'Israël a une dette morale envers [Jonathan Pollard] et il est temps qu'il puisse vivre avec sa famille et recouvrer sa santé après une si longue période de détention".

Jonathan Jay Pollard, 56 ans, ancien analyste dans la marine de guerre américaine, a été condamné par la justice américaine à la détention à perpétuité en 1987 pour avoir fourni à Israël, de mai 1984 à son arrestation, en novembre 1985, des milliers de documents classés "secret défense" sur les activités d'espionnage des Etats-Unis, principalement dans les pays arabes.

MULTIPLES DEMANDES

Jonathan Pollard a été officiellement reconnu par l'Etat hébreu comme un espion israélien en 1998, et la nationalité israélienne lui a été accordée en 1995.

Plusieurs demandes de grâce ont déjà été adressées à la Maison Blanche par Israël. M. Nétanyahou avait présenté une requête en 1998, lors de son premier mandat, au président américain de l'époque, Bill Clinton. Le directeur de la CIA, George Tenet, s'y était alors catégoriquement opposé, mettant sa démission dans la balance.