NAYPYITAW - La secrétaire d'Etat Hillary Clinton a entamé mercredi une visite en Birmanie, la première d'un chef du département d'Etat américain depuis 1955.

Son avion a atterri à l'aéroport de Naypyitaw, nouvelle capitale de la Birmanie, pays où elle doit rester trois jours.

Elle plaidera la cause des réformes auprès des nouveaux dirigeants civils du pays et s'entretiendra également avec Aung San Suu Kyi, chef de file de l'opposition.

Hillary Clinton est la première chef du département d'Etat à se rendre en Birmanie depuis John Foster Dulles en 1955. Sa visite vient couronner une période de transformations rapides et notables du pays vers un système plus démocratique.

Lors de son séjour, elle devrait presser les dirigeants birmans de rompre leurs contacts avec la Corée du Nord et de poursuivre la marche vers la démocratie.

Hillary Clinton doit être reçue jeudi à Naypyitaw par le président birman, Thein Sein, et par d'autres hauts responsables du régime. Elle se rendra ensuite à Rangoun, l'ancienne capitale, où elle déposera une offrande à l'imposante pagode Shwedagon, dont la flèche dorée est depuis longtemps l'un des emblèmes de la nation birmane.

A Rangoun, elle aura deux occasions de s'entretenir avec Aung San Suu Kyi, prix Nobel de la paix 1991 qui a passé 15 des 21 dernières années en détention avant d'être libérée en novembre 2010. Elle la verra tout d'abord jeudi soir lors d'un dîner privé, puis le lendemain à son domicile.

Hillary Clinton aura également des contacts avec des représentants de la société civile et de minorités ethniques au cours de sa visite, qui avait été annoncée par le président Barack Obama lors d'un sommet régional ce mois-ci.