A Tarn, un village perdu dans les montagnes, vient de rejoindre, 70 ans après,  le réseau des Villages et Villes des Justes de France ,pour avoir protégé et sauvé des dizaines de juifs fuyant le régime de Vichy et le nazisme".

De nombreuses familles juives ont trouvé refuge en 1942-1944 à Vabre", indique Michel Cals, membre de la Société des Amis du Pays vabrais (SAPV), entre un dépôt de gerbe et un discours ce weekend pour marquer officiellement l'entrée en juin de la commune à ce réseau de l'Institut Yad Vashem de Jérusalem.

Dans cette commune, aucun juif n’avait été dénoncé ni déporté durant la Seconde guerre mondiale. Henri Lazar, l'un des enfants sauvés à l'époque, raconte ses souvenirs. Il avait dû, avec ses parents, fuir le régime de Vichy.

"Les réfugiés ont bénéficié de la complicité active de la mairie qui leur délivrait de faux papiers"... notamment des familles venues des pays de l'est", explique-t-il. "Et la gendarmerie était liée au maquis de Lautrec", distant d'une quinzaine de kilomètres.

"Pas un des juifs réfugiés à Vabre n'a été dénoncé", soulignent témoins et descendants des quelque 1.200 habitants de l'époque.

Vabre, village de tisserands éloigné des fronts, entretenait avec les juifs du Marais, spécialisés dans la confection, "des relations commerciales puis d'amitié".

Pour les Lazar, dont le père était tailleur en région parisienne, le départ a été organisé vers la Zone Libre "à l'imposition du port de l'étoile jaune" en 1942, raconte son unique enfant, Henri Lazar.

"Nous sommes arrivés à Ferrière, chez une famille dont nous avions l'adresse et qui nous a accueillis comme si on se connaissait depuis toujours", se souvient ce témoin âgé de 13 ans à leur arrivée dans ce petit hameau jouxtant Vabre.

"C'est mon plus beau souvenir", assure cet architecte retraité, revenu célébrer l'entrée de Vabre au sein du Réseau des Villages et Villes des Justes.

En 2005, ce Parisien a fait apposer une plaque de reconnaissance à Ferrière. En 2009, il a fait la même chose à l'entrée de la gendarmerie de la commune.

Vendredi soir, il a déposé une gerbe devant la plaque de marbre à la mémoire des gendarmes. Ils "ont risqué la déportation avec leur famille", souligne-t-il, toujours ému, à l'adresse de dizaines de participants recueillis après une minute de silence.

Henri Lazar cultive les liens avec les acteurs de la survie de sa famille, sinon leurs descendants. "C'est un honneur pour moi", affirme-t-il.

Tarn

Quatre habitants de Vabre morts depuis, dont le pasteur Robert Cook, ont également reçu de Yad Vashem le titre de Juste parmi les Nations.

Vabre a aussi abrité un des deux "maquis de juifs" connus de France avec celui de l'Espinassier, précise un descendant, Hervé Nathan. Son père et ses trois oncles réfugiés à Vabre avaient rejoint la résistance.

Nathalie ZADOK