Les chercheurs de l’institut des sciences Weizmann ont mené l'équipe internationale à la source d'un rare flash de lumière qui n'avait jamais été observé auparavant.

Un flash mystérieux de lumière a été observé dans le ciel sombre le 14 juin 2015. Les chercheurs avaient été témoin de l'apparition d'une source transitoire 20 fois plus lumineuse que la Voie lactée dans une galaxie éloignée de 3,8 milliards d'années-lumière. Baptisée ASASSN-15lh, elle avait été interprétée comme la manifestation de l'explosion d'une étoile particulièrement massive, une supernova. Mais elle apparaissait comme vraiment hors-norme car sa luminosité était temporairement 200 fois supérieure à celle d'une supernova classique et deux fois plus importante que la plus brillante des supernovae découverte à ce jour. Depuis lors, les astronomes et les astrophysiciens ont travaillé pour trouver une explication quant au processus qui pourrait l'avoir causé.

Galaxies dans l'espace

Giorgos Leloudas, un professeur postdoctoral, et le professeur Avishay Gal-Yam du Département de Physique des Particules et d'Astrophysique de l'Institut Weizmann des Sciences, avec des collègues de l'Institut, les Drs. Paul Vreeswijk, Ofer Yaron, Steve Schulze, Joel Johannson et Ira Bar, ainsi que des chercheurs du monde entier - ont annoncé que le spectre de lumière observé résultait d’un événement extrêmement rare: la destruction d'une étoile par les marées gravitationnelles d'un trou noir au centre de sa galaxie.

Les chercheurs ont exclu une supernova car la lumière était le double de celle de la supernova la plus brillante enregistrée jusqu'à ce jour. En outre, ils ont noté qu'au lieu de refroidir progressivement, ce qui se passe généralement pour la supernova moyenne, la température du matériau émettant le rayonnement descendait - et puis à remontait à nouveau, restant au niveau le plus élevé pendant un certain temps.

Ils ont noté que le site du flash était un puzzle: les Supernovae ont tendance à se produire dans de jeunes galaxies «bleues», mais celle-ci a eu lieu dans une vieille galaxie «rouge», où les étoiles n'étaient pas réellement candidates à l’explosion.

En observant la lumière pendant plusieurs mois, l'équipe est arrivée à la conclusion que la meilleure explication pour ce flash inhabituel de lumière était la destruction d'une étoile prise dans les marées gravitationnelles d'un trou noir exceptionnellement massif tournant extrêmement rapidement.

Les résultats de cette recherche ont été publiés récemment dans Nature Astronomy

Source: Israel21c - futurasciences.com