Robinets à sec, hôpitaux à l’arrêt, pillages : Israël face au scénario d’une attaque électromagnétique iranienne

Par Claudine Douillet

Une seule explosion nucléaire à très haute altitude suffirait à plonger Israël dans le noir. Réunis à Jérusalem, d'anciens responsables de Rafael et de la gestion des urgences avertissent : l'Iran a reconstruit son arsenal de missiles, et le pays n'est pas prêt à affronter une impulsion électromagnétique.

Plus d'électricité, plus de téléphone, plus de banques, plus de feux de circulation, plus d'eau au robinet. Dans les hôpitaux, les respirateurs s'arrêtent et les blocs opératoires ferment. Ce n'est pas le synopsis d'une série catastrophe. C'est le scénario qu'ont décrit des spécialistes israéliens de la sécurité lors d'une conférence au Lev Academic Center (Collège académique Lev) de Jérusalem, rapportée ce 9 novembre par le quotidien Israel Hayom.

Leur sujet : l'impulsion électromagnétique, ou IEM (EMP en anglais), une arme dont on parle peu et qui pourrait pourtant renvoyer un pays moderne des décennies en arrière en une fraction de seconde.

Comment fonctionne une impulsion électromagnétique

Le principe est connu des physiciens depuis les essais nucléaires des années 1960. Une bombe atomique qui explose non pas au sol mais à plusieurs dizaines ou centaines de kilomètres d'altitude ne détruit ni bâtiments ni vies sur le coup. Le rayonnement gamma qu'elle libère arrache des électrons aux molécules de la haute atmosphère et génère une onde électromagnétique d'une puissance extrême, qui balaie une zone immense.

Cette onde induit des surtensions brutales dans tout ce qui conduit l'électricité : lignes à haute tension, transformateurs, câbles, circuits imprimés. Les composants électroniques grillent, les réseaux s'effondrent en cascade. En 1962, l'essai américain Starfish Prime, mené à 400 kilomètres au-dessus du Pacifique, avait déjà endommagé l'éclairage public et des lignes téléphoniques à Hawaï, à environ 1 400 kilomètres de là. Depuis, nos sociétés sont devenues infiniment plus dépendantes de l'électronique.

Pour le Dr Yehoshua Sokol, expert des risques nucléaires et initiateur de la conférence, le pire scénario pour Israël est précisément celui-ci : un missile balistique iranien qui explose en haute altitude au-dessus du territoire.

L'Iran a reconstruit son arsenal

Si les experts tirent la sonnette d'alarme aujourd'hui, c'est que le contexte a changé.
Selon les estimations sur lesquelles ils s'appuient, l'Iran a reconstruit et amélioré son arsenal de missiles balistiques, malgré les coups portés par Israël et les États-Unis à ses capacités militaires et nucléaires. Un missile capable de porter une charge à très haute altitude au-dessus d'Israël n'a pas besoin d'une grande précision : il n'a pas de cible à toucher, seulement un ciel à atteindre.

C'est ce qui rend ce scénario plausible aux yeux des intervenants, et c'est aussi ce qui en fait une arme de chantage potentielle entre les mains de Téhéran.

Oren Hartal : « un pays renvoyé des décennies en arrière »

Oren Hartal, ancien scientifique en chef de Rafael, l'un des fleurons de l'industrie de défense israélienne, a dressé le tableau le plus sombre. Selon lui, la vie civile reculerait de plusieurs décennies. Les hôpitaux peineraient à fonctionner, les opérations chirurgicales deviendraient impossibles, les appareils médicaux vitaux cesseraient de marcher.

Au-delà du choc technique, il redoute l'effondrement social. Sans pompes électriques, l'eau ne coule plus. Sans chaîne du froid ni logistique, la nourriture manque. Les familles se rabattent sur le chauffage au bois. La criminalité grimpe, les pillages se multiplient. Oren Hartal estime aussi que l'Iran pourrait brandir cette menace comme un outil de pression sur Israël, sans même avoir à passer à l'acte.

Une solution qui existe déjà

Le Dr Ehud Ganani, de l'organisation EIS Council, qui milite pour la protection des infrastructures vitales face à ce type de menace, dénonce une forme de complaisance. Pour lui, la menace est insuffisamment prise en compte alors que les solutions techniques sont connues et disponibles. Mais protéger un réseau électrique national, des stations de pompage ou des centraux de communication prend des années. Il faut donc, insiste-t-il, commencer dès maintenant.

10 000 shekels par appartement : la proposition d'Adir Pridor

Le professeur Adir Pridor, ancien responsable du centre de recherches militaires de Rafael, a mis sur la table une mesure concrète. Il propose d'obliger les promoteurs à intégrer une protection contre l'impulsion électromagnétique dans chaque logement neuf construit en Israël.

Le matériel existe, affirme-t-il, et son coût tourne autour de 10 000 shekels par appartement, soit un peu plus de 2 500 euros. Un montant qu'il juge négligeable au regard des prix de l'immobilier israélien, où un appartement neuf dans le centre du pays dépasse couramment plusieurs millions de shekels. L'idée s'inscrit dans une logique familière aux Israéliens : depuis les années 1990, chaque logement neuf doit déjà comporter un mamad, une pièce sécurisée contre les roquettes et les missiles.

Zeev Tzuk-Ram appelle à garder le sens des proportions

Toutes les voix n'étaient pas aussi alarmistes. Le général de brigade de réserve Zeev Tzuk-Ram, ancien chef de l'Autorité nationale des urgences, a appelé à la mesure. Il ne considère pas nécessairement l'impulsion électromagnétique comme une menace existentielle pour Israël.

Sa question est celle des priorités : faut-il bouleverser les budgets de défense civile pour se prémunir contre ce scénario, ou vaut-il mieux investir dans des escadrons supplémentaires de F-35 et dans la destruction pure et simple du programme nucléaire iranien ? Pour lui, la meilleure protection contre une bombe atomique iranienne reste qu'elle n'existe jamais. Il rappelle aussi qu'une cyberattaque massive ou un tremblement de terre majeur pourraient causer des dégâts encore plus graves au pays.

Un débat qui dépasse le cercle des experts

Le désaccord entre les intervenants résume bien le dilemme israélien. D'un côté, des ingénieurs qui ont passé leur carrière à concevoir des systèmes d'armes et qui savent ce qu'une impulsion électromagnétique peut faire à l'électronique moderne. De l'autre, un homme de terrain de la gestion des crises qui sait que les ressources sont limitées et que chaque shekel investi dans une menace l'est au détriment d'une autre.

Reste une réalité que nul ne conteste : Israël, pays parmi les plus numérisés au monde, dépend entièrement de son réseau électrique pour soigner, communiquer, payer et boire. Que la menace soit jugée prioritaire ou non, la conférence de Jérusalem a mis sur la place publique une question que les autorités ne pourront plus éluder longtemps.