C'était la première fois que j'entendais parler de ce héros moderne unique en son genre, et c'est à ce moment-là que j'ai décidé de contacter Elgen. J'ai immédiatement ressenti un profond sentiment de gratitude envers cet homme qui, avec ses amis, a risqué sa propre vie pour sauver des personnes qu'il ne connaissait pas. 

Lors de notre premier appel téléphonique, j'ai exprimé cette gratitude à Elgen et lui ai dit que nous aimerions lui rendre hommage lors d'un événement à New York, auquel il s'est empressé de répondre : " Je n'ai rien fait de spécial, Shahar. N'importe qui aurait fait la même chose dans cette situation. Ces gens étaient dans le besoin !"

Son humilité ne connaissait pas de limites, tout comme son humanité, qui brillait comme une étoile dans le ciel sombre du monde. Quand Elgen est finalement arrivé à New York, j'ai passé quelques jours précieux avec lui et j'ai appris à le connaître.

C'était un héros de la vie réelle. Un homme qui se tenait debout par-dessus tout, un véritable membre de la plus grande génération, qui a triché sur ses formulaires pour pouvoir entrer dans la marine américaine et se battre pour son pays pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un homme qui a agi avec courage et bravoure sans rechercher le respect ou l'admiration. Celui qui a volé du Yémen vers Israël en temps de grande guerre au Moyen-Orient, pour revenir aux États-Unis et continuer sa vie comme s'il était parti en voyage d'affaires et qu'il était revenu.

Il était évident pour lui que l'humanité devait prévaloir, que la vie avait une grande valeur et que notre engagement les uns envers les autres en tant qu'êtres humains devait primer sur tout le reste.

EN 2018, j'ai eu l'immense privilège d'accompagner Elgen lors de son voyage en Israël, rendu possible grâce à StandWithUs et au Dr Yigal Ben-Shalom, chef de l'Association culturelle juive yéménite en Israël c'était sa première visite depuis qu'il a participé à l'effort héroïque.

Avant de me lancer dans ce voyage qui change la vie, j'ai demandé à Elgen ce qu'il aimerait le plus voir en Israël. Sa réponse m'a surpris. Il n'a pas mentionné les sites touristiques ou sacrés. « J'aimerais les voir » dit-il. « Qui eux ?' » ai-je demandé. "
J'aimerais voir les gens qui sont venus avec moi dans ces avions en Israël", a répondu Elgen, "pour voir leurs familles et leurs enfants, pour voir ce qu'ils ont fait avec l'opportunité qui leur a été donnée".

Lors de plusieurs rassemblements communautaires dans le centre et le sud d'Israël, organisés par le Dr Ben-Shalom, plusieurs centaines de personnes se sont présentées pour remercier Elgen pour son héroïsme.

Beaucoup sont arrivés avec leurs enfants et petits-enfants pour montrer leur gratitude envers un homme tel que lui, et Elgen s'est tenu humble devant eux, presque gêné par l'effusion d'amour reçu de tous.

« Voudriez-vous vous asseoir, Elgen, ou peut-être faire une pause ? ai-jedemandé, inquiet, car beaucoup venaient vers lui pour lui serrer la main, échanger des câlins.

"Pas du tout", a déclaré Elgen avec des yeux brillants, excité et rougissant d'embarras de toute l'attention qu'on lui portait "Je suis là maintenant. Laissez-les venir à moi. "
Les larmes ont commencé à couler alors que j'étais témoin de l'histoire en train de se faire sous mes yeux.

Elgen était grand, noble, beau et fort. Lors de sa visite, beaucoup lui demandaient son secret. À tous, il a raconté la même histoire : " Je me souviens qu'une fois, alors que le dernier des nouveaux arrivants en Israël descendait de l'avion, un jeune commandant israélien des FDI est monté à bord pour parler avec mes amis et moi."

"Avant de nous quitter, il s'est retourné et a dit:" Vous savez, c'est une belle chose que vous avez faite "et cet acte de gentillesse est mon secret", a-t-il déclaré avec un immense sourire

Lors de sa visite à la résidence du président à Jérusalem, le président de l'époque, Rivlin, a félicité Elgen pour ses grandes actions en faveur d'Israël et du peuple juif.

La réponse d'Elgen lors de cet événement propice m'a inspiré : "Ce n'est pas seulement moi qui suis ici aujourd'hui, mais à mes côtés se trouvent tous les membres de l'Iron Men Crew, qui ont eu la chance de participer à cette entreprise cruciale et ne sont plus avec nous."

Elgen était la quintessence d'un mensch, me rappelant - et à nous tous - ce que nous pourrions être si seulement nous manifestions le meilleur de nous-mêmes. Il me manque déjà, un-comme-lui. Que sa mémoire soit pour une bénédiction et que son âme soit liée par le lien de la vie.

Au revoir mon ami. Maintenant, les cieux sont votre maison, et parmi les anges, vous continuez à voler.

L'auteur est un ancien porte-parole du consulat général d'Israël à New York, consultant stratégique et vice-président senior de JBS-Jewish Broadcasting Service.

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