Dans la petite cuisine ouverte de l'appartement que Dalit Gvirtsman partage avec son mari, une douzaine de femmes se disputent l'espace. L'une hache des tomates, une autre fait sauter des oignons et une troisième verse quelques noisettes de miel dans des nouilles aux œufs.

Juste au-delà, la table de la salle à manger est dressée; chaque place comporte une serviette avec un drapeau israélien. Un plateau de bourekas avec des drapeaux israéliens miniatures a déjà été liquidé.

C'est un autre épisode mensuel de Mevashlim B'Ivrit, ou «Cuisinons en hébreu», avec cet événement du jeudi soir célébrant Yom Ha'atzmaut, ou la fête de l'indépendance d'Israël. Ce groupe de femmes, toutes Israéliennes, se sont réunies pour cuisiner, manger et se chamailler - et manger encore un peu.

Le programme fait partie du Département des Activités de la Diaspora de l'Organisation Sioniste Mondiale. Les rencontres sont l'occasion d'apprendre un peu sur le calendrier juif et Israël, d'explorer les cultures juives à travers leur cuisine, et de tisser des liens entre Israéliens, juifs locaux et parfois non-juifs vivant dans diverses communautés.

San Francisco est l'un des 19 groupes de ce genre formés dans le monde entier, bien que la plupart d'entre eux se trouvent aux États-Unis. Treize sont pour les hébraïsants. (Une version de Los Angeles est en hébreu «spécifiquement orientée vers les LGBTQ et les juifs».) Il y en a d'autres en Pologne (en polonais, principalement pour les étudiants universitaires) et en Uruguay (en espagnol); Les deux instigateurs ont entendu parler du programme et se sont portés volontaires pour le démarrer. Un nouveau groupe en langue hébraïque sera formé à Londres l'année prochaine, de même que des groupes anglophones à Toronto, San Francisco et Oregon.

Certains d'entre eux sont réservés aux femmes et constituent une sorte de «nuit des filles», mais les hommes y participent aussi à certains endroits. Certains participants deviennent de si bons amis qu'ils prennent le temps de se voir en dehors des séances.

Ce qui a commencé comme un moyen pour les Israéliens de rester en contact avec leur culture dans un environnement en hébreu a surgi de manière inattendue: Avec la popularité et l'intérêt sans précédent des aliments israéliens dans le monde entier, les groupes sont devenus un moyen de se connecter ou d'en apprendre plus sur Israël, aussi.

"Maintenant, l'objectif est d'amener Israël et le judaïsme pluraliste de la diaspora à travers le monde", a déclaré Dana Greitzer-Gotlieb, le directeur régional du Bay Area WZO et l'auteur de l'idée. "C'est pourquoi nous traduisons le programme et lançons de nouveaux groupes en anglais."

Mais de manière imprévue, les non-juifs veulent aussi participer.

Mevashlim B'Ivrit est dans sa troisième année dans la région de la baie de San Fransisco. Gvirtsman l'a organisé dans la maison d'une autre femme à Berkeley la première année, mais depuis lors, utilise sa propre maison de San Francisco.

Mmes Gvirtsman et Greitzer-Gotlieb ont concocté le programme lors d'une séance de brainstorming lorsque Dana Greitzer-Gotlieb a vu et humé les croissants que Gvirtsman a sortis de son four.

"Tu as fait ça?" a demandé Dana.

"Oui", répondit Dalit.

"À partir de rien?"

Encore une fois: "Oui".

"C’est là que tout a commencé", a déclaré Mme Greitzer-Gotlieb.

Dalit Gvirtsman, enseignante d’hébreu dans une école juive de la région, a une passion pour la cuisine.

«La nourriture relie les individus», a-t-elle dit. "La nourriture c'est l'amour. Et le sujet de la nourriture israélienne et juive est si vaste. "

"De plus, cuisiner permet un certain type d'expérience", a ajouté Dana Greitzer-Gotlieb. "Lorsque vous créez quelque chose avec vos propres mains, vous vous en souvenez et vous en profitez davantage."

De gauche à droite: Jen Binford, Rachel Brown et Gabby Nordell cuisinant pour la Pâque dans une classe Mevashlim B'Ivrit à Boise. (Gracieuseté d'Asaf)

Mais ils ne font pas que cuisiner. Dalit Gvirtsman planifie chaque session, et chacune a un thème différent (son propre groupe a une longueur d'avance sur les autres, ce sont donc les «cobayes»). La soirée commence autour de la table avec quelques lectures choisies par Mme Gvirtsman destinées à favoriser la discussion sur le thème. Elle a fait des soupes d'automne, par exemple, cuisiner avec les saisons et une séance sur la levure.

Les femmes ont cuisiné sept plats reflétant la diversité de la culture israélienne: maakouda, tarte salée marocaine, salade de boulgour algérien, blinis russes avec crème aigre et caviar, foie haché polonais, salade russe Olivier, majadara égyptienne (un plat de riz et de lentilles avec de l’oignon frit et un kugel polonais de nouilles.

Le programme de Dalit Gvirtsman est utilisé par tous les groupes, mais une fois élargi, la WZO a embauché la chef israélienne Einat Abramovich Partin, qui vit à San Diego, en tant que directrice du programme. Mme Partin aide maintenant avec les recettes et forme chaque animateur par téléphone ou Skype.

Il n'y a pas de raison à la formation d’un groupe; c'est organique. Souvent, un Israélien passionné de cuisine contactera Mmes Greitzer-Gotlieb ou Gvirtsman, après avoir lu ou entendu parler du programme ailleurs. Mais Einat Partin est bien renseignée et connaît des expatriés israéliens dans de nombreux endroits.

Par exemple, Boise, Idaho. Einat a demandé à une de ses amis vivant là si elle voulait devenir animatrice. Alors que cette amie était trop occupée, elle a dit qu'elle connaissait la personne parfaite et l'a présentée à Efi Asaf par téléphone.

"Lorsque vous parlez à une personne, vous pouvez dire dans les deux premières minutes si cela va coller", a déclaré Mme Partin. "Je n'ai jamais rencontré Efi en personne, mais même au téléphone, je suis tombé amoureuse d'elle tout de suite."

Einat est à la recherche de deux qualités chez une animatrice.

"Elle a besoin d'aimer la nourriture et les gens", a-t-elle dit. "La nourriture rassemble les gens, et si vous aimez cuisiner, vous cuisinez avec votre âme et avec amour, les gens sentent vraiment cela."

Asaf a donné une classe sur la Pâque à 20 femmes cette année, aucune n’était juive. Toutes étaient des «croyantes», chrétiennes et mormones.

Rebecca Baughman a assisté à la classe de la Pâque - et est impatiente de participer à la prochaine série.

Baughman, qui est chrétienne, a étudié à l'université en Israël pendant un semestre. Outre la cuisine, elle apprécie d'être invitée dans la maison de l'animatrice - en l'occurrence Efi Asaf - ce qui ajoute beaucoup à l'expérience.

"Quelle femme précieuse est Efi ", a déclaré Baughman. "Je veux être son amie. Qu'elle nous laisse entrer dans sa maison pour en apprendre plus sur elle, sa culture et sa religion est si spécial. Elle nous laisse entrer dans sa vie et dans ce à quoi elle croit.

"Je ne sais pas comment faire de la cuisine juive, alors c'est marrant de nous faire cheminer à travers des recettes et ensuite de nous laisser aller dans sa cuisine, nous guidant le long du chemin."

Étant donné que le groupe de Boise est composé de non-juifs, Asaf dit qu'elle se sent comme un mini-ambassadeur pour Israël, alors que d'autres sujets de discussion sont inévitables.

«Parfois, ils posent des questions sur la politique ou sur ce qui se passe, et je leur dis ce que je ressens à ce sujet, mais nous restons surtout axées autour de la cuisine», a-t-elle dit.

Efi Asaf a également enseigné à un groupe entièrement israélien et a déclaré que les différences sont énormes. En expliquant un plat aux Israéliens, ils auront tous plusieurs opinions sur la façon de modifier la recette ou de partager un souvenir à ce sujet. Avec les non-juifs, elle doit expliquer les plats inconnus de manière beaucoup plus détaillée.

"Les gens aiment vraiment Israël et nos traditions à Boise", a-t-elle dit. "La plupart sont très intéressés par d'autres cultures et religions, alors ils aiment vraiment entendre parler d'autres endroits. La nourriture est aussi une excellente connexion parce que la plupart d'entre nous sommes des mamans et cuisinent tout le temps de toute façon.

Cuisiner pour encourager la diplomatie prend racine de toutes sortes de façons. Maryam Tarsa, une immigrante iranienne qui a été élevée musulmane, est l'une des participantes du groupe anglophone de San Diego qu’accueille Partin.

Mme Tarsa a fréquenté le collège de médecine Albert Einstein de l'université Yeshiva et s'est lié d'amitié avec de nombreux juifs orthodoxes. Quand elle a envoyé ses enfants à l'école maternelle JCC à San Diego, elle est devenue amie avec Einat Partin.

Elle aime Cooking Up en hébreu parce que «je ne suis pas une bonne cuisinière, je ne sais pas vraiment comment faire, et je me dis que c'est une bonne base pour moi de savoir comment faire à 48 ans», a-t-elle plaisanté. De plus, elle aime la socialisation.

En ce qui concerne la cuisine israélienne, elle a dit: «Les gens de différents pays apportant leurs traditions alimentaires du monde entier, c'est ce qui rend la nourriture si incroyable et le goût si bon. "

Source : jta.org