Le Conseil suprême des antiquités égyptiennes a annoncé la rupture de ses relations avec le musée du Louvre, arguant du refus de l'établissement français de restituer des fragments de fresques volés, selon lui, à l'Egypte.

Le Louvre s'est dit "ouvert" mercredi à la restitution de ces oeuvres issues d'un tombeau. Le ministre français de la Culture Frédéric Mitterrand s'est également déclaré "prêt" à rendre "sans délais" ces fragments de fresques si la commission scientifiques nationale des musées de France devait émettre un avis favorable.

Zahi Hawass, secrétaire général du Conseil suprême des autorités égyptiennes, a publié un communiqué précisant qu'aucune mission archéologique du musée du Louvre ne serait autorisée à travailler en Egypte en raison de ce différend.

Il a expliqué à l'Associated Press mercredi que Le Louvre n'avait pas tenu compte des demandes de l'Egypte réclamant la restitution de quatre fragments de fresques volés, selon lui, dans un tombeau de la Vallée des Rois au cours des années 1980. Une porte-parole du Conseil suprême des antiquités a affirmé qu'une réunion aurait lieu vendredi avec Le Louvre pour régler la question.

Le ministère français de la Culture a annoncé que Frédéric Mitterrand était "favorable" à la restitution de ces fragments, rappelant dans un communiqué que la France avait ratifié en 1997 la convention de l'UNESCO de novembre 1970 concernant les mesures destinées à interdire et empêcher le transfert de propriété illicites des biens culturels.

Selon le communiqué qui fait état non pas de quatre mais de "cinq" fragments de peinture murale d'un tombeau d'un prince de la XVIIIème dynastie égyptienne, les oeuvres ont été "acquises de bonne foi par le Louvre en 2000 et 2003".

"Ce n'est qu'en novembre 2008, à la suite de la redécouverte par les archéologues de la tombe dont ces fresques semblent provenir, que des doutes sérieux sont nés sur la légalité de leur sortie du territoire égyptien" et que l'Egypte a saisi le ministère de la Culture d'une "demande de restitution", souligne le communiqué.

Précisant que des échanges "permanents et approfondis" ont eu lieu depuis entre le Conseil suprême des antiquités égyptiennes et le ministère de la Culture, le communiqué précise que Frédéric Mitterrand a convoqué, vendredi 9 octobre, la commission scientifique nationale des musées de France, afin qu'elle émette un avis sur leur sortie des collections du musée du Louvre.

Le ministre se déclare "prêt, si la commission devait émettre un avis favorable, à mettre en oeuvre les stipulations de la convention de l'UNESCO en restituant sans délais les fresques aux autorités égyptiennes".

Le Louvre est "ouvert" à la restitution des fragments de fresques dans le respect des procédures françaises, a-t-on également appris mercredi auprès du service de communication du musée.