Benjamin Netanyahu a dit espérer, mercredi, parvenir à des "arrangements" avec les Etats-Unis pour mettre un terme aux fortes divergences entre le gouvernement israélien et Washington à propos de la croissance des colonies de peuplement en Cisjordanie occupée.

Un haut responsable accompagnant Benjamin Netanyahu à Paris, où le chef du gouvernement israélien a rencontré le président Nicolas Sarkozy, a indiqué que de gros efforts seraient nécessaires pour surmonter ces désaccords, en jugeant peu probable un déblocage rapide.

Le président américain Barack Obama attend de "Bibi" Netanyahu qu'il décrète un gel total des implantations.

Benjamin Netanyahu, lui, entend développer les blocs existants à l'intérieur de leurs périmètres pour faire place à la "croissance naturelle" des familles de colons.

S'exprimant à l'issue de son entretien avec Nicolas Sarkozy, Netanyahu a déclaré aux journalistes que des divergences pouvaient émerger "entre les meilleurs amis" et assuré qu'Israël était en train de clarifier sa politique de colonisation auprès de Washington.

Des diplomates occidentaux notent que la brusque annulation de la rencontre qui était prévue jeudi à Paris entre le Premier ministre israélien et l'émissaire du président Obama au Proche-Orient, George Mitchell, met en évidence les difficultés qu'éprouvent les deux parties à rapprocher leurs points de vue.

George Mitchell rencontrera en fin de compte le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, lundi à Washington.

ÉCLAIRCIR PLUSIEURS POINTS

"J'ai demandé l'annulation de cette rencontre", a affirmé Benjamin Netanyahu. "M. Mitchell a accepté immédiatement. Nous sommes convaincus qu'il nous faut éclaircir plusieurs questions et les statistiques. Le ministre de la Défense s'en occupera lundi aux Etats-Unis", a ajouté le Premier ministre israélien.

"Nous allons poursuivre les contacts, avec de la bonne volonté et l'intention de parvenir à des arrangements qui feront avancer le processus de paix - un processus diplomatique entre nous et les Palestiniens, et j'espère entre nous et le reste du monde arabe", a encore déclaré Benjamin Netanyahu.

Selon des responsables israéliens qui ont demandé à garder l'anonymat, ces "arrangements" avec l'administration Obama autoriseraient la poursuite des constructions déjà en cours.

Ehud Barak s'est efforcé mercredi à Jérusalem de minimiser l'importance du contentieux sur les colonies en soulignant que Benjamin Netanyahu était prêt à "s'engager dans une initiative de paix régionale", l'un des objectifs de Barack Obama.

Plutôt qu'un gel complet des implantations, Benjamin Netanyahu propose de ne pas créer de nouvelles enclaves dans le territoire conquis en 1967, que les Palestiniens revendiquent pour leur futur Etat.

Le président palestinien Mahmoud Abbas a cependant exclu de reprendre des pourparlers de paix avec Israël avant que Benjamin Netanyahu gèle totalement les implantations juives - y compris ce qui est censé relever de la "croissance naturelle" -, comme le prévoit la "feuille de route" pour la paix lancée en 2003.

Le chef de la diplomatie israélienne, Avigdor Lieberman, qui habite une colonie de Cisjordanie, a réclamé un assouplissement de la position américaine.

"Nous parlons (d'autoriser) une 'croissance naturelle' dans les frontières existantes des colonies existantes. Je crois qu'il faut respecter le fait que le gouvernement se montre prêt à prendre des mesures compliquées. Nous comptons voir l'autre partie apprécier cette souplesse", a dit Avigdor Lieberman.