JERUSALEM - Pour la troisième fois depuis sa prise de fonctions comme ministre des Affaires étrangères, il y a une semaine, la police israélienne a interrogé mardi Avigdor Lieberman, qu'elle soupçonne de corruption, blanchiment d'argent et abus de confiance.

Micky Rosenfeld, porte-parole de la police, a précisé que le chef du parti d'extrême droite Yisraël Beïtenu avait été interrogé pendant cinq heures dans le cadre d'une enquête en cours depuis 13 ans sur laquelle les policiers se montrent très discrets.

Depuis une semaine, l'allié politique controversé du nouveau Premier ministre Benjamin Netanyahu a été entendu plus de dix-sept heures par les policiers, qui l'avaient déjà interrogé ainsi que sa fille avant les élections du 10 février, qui ont ramené la droite au pouvoir.

La presse israélienne croit notamment savoir que Lierbeman aurait reçu des pots-de-vin via une firme de consultants dirigée par sa fille Michal et la police israélienne a sollicité la coopération de la cellule de lutte contre le blanchiment de Chypre sur certaines de ses transactions financières.

Avigdor Lieberman, qui proteste de son innocence et s'affirme victime d'une campagne de dénigrement systématique, a demandé à la justice d'ordonner la clôture rapide de l'enquête, arguant qu'elle porte atteinte à son image d'homme public.

De fait, cette enquête jette une ombre sur ses nouvelles fonctions, qu'il a inaugurées avec fracas mercredi dernier en reniant l'engagement pris par Israël en novembre 2007 à Annapolis d'oeuvrer à la création rapide d'un Etat palestinien.

Après avoir immigré en 1978 de Moldavie à l'âge de 20 ans et s'être hissé au grade de caporal au sein de Tsahal, Avigdor Lieberman a entamé sa carrière politique au Likoud de Menachem Begin, dont il prend la direction administrative en 1993.

Après avoir dirigé le premier cabinet dirigé par Netanyahu, il fonde en 1999 Yisraël Beïtenu (Israël, notre foyer) et prône un échange de territoires entre les localités de Galilée peuplées de 1,5 million d'Arabes Israéliens, dont il doute de la loyauté, et les colonies juives de Cisjordanie.

Il occupe des fonctions ministérielles à partir de 2001 mais, en janvier 2008, il rompt avec la coalition d'Ehud Olmert pour protester contre la conférence internationale d'Annapolis.

Avigdor Lieberman vit dans la colonie juive de Nokdim, en Cisjordanie, depuis 1988.