CITE DU VATICAN - Le pape Benoît XVI a confirmé jeudi qu'il préparait un voyage en Israël en recevant une délégation d'organisations juives américaines, une semaine après l'énorme polémique suscitée par la levée de l'excommunication d'un évêque négationniste.

"Je prépare (...) une visite en Israël, une terre qui est sainte pour les chrétiens comme pour les juifs car les racines de notre foi sont à chercher là-bas", a-t-il déclaré.

Le pape a saisi l'occasion de la réception de cette délégation de la Conférence des organisations juives américaines conduite par le rabbin Arthur Schneier pour dénoncer le négationnisme et rejeter toute forme d'antisémitisme.

"Toute négation ou minimisation du crime (de la Shoah) est intolérable et inacceptable", a déclaré Benoît XVI.

"L'Eglise est profondément et irrévocablement engagée dans le rejet de l'antisémitisme", a-t-il ajouté.

Le pape aussi repris à son compte les paroles de son prédécesseur Jean Paul II qui avait demandé "pardon" aux Juifs pour la Shoah en 2000.

Dans sa réponse le rabbin Schneier a remercié le pape "pour sa compréhension de la peine et de l'angoisse" des juifs ainsi que pour "son +soutien incontestable+ du peuple juif et sa condamnation de la négation de l'Holocauste".

"Nous vous remercions pour votre présence à nos côtés et votre solidarité au moment où nous faisons face à un regain d'antisémitisme, la profanation et l'incendie de synagogues", a ajouté le chef de cette délégation juive qui se rendra en Israël en quittant le Vatican.

"La négation de l'Holocauste par un évêque de la Fraternité de Saint Pie X a rendu ces jours douloureux et difficiles" a encore affirmé le rabbin Schneier qui a demandé à Benoît XVI de "continuer à s'exprimer contre l'antisémitisme (...) et de demander aux responsables des églises dans chaque pays d'en faire une priorité".

"Nous saluons et apprécions votre visite prévue en Israël. Le peuple israélien et ses leaders vous attendent avec impatience...", a-t-il affirmé.

L'énorme polémique suscitée par la levée de l'excommunication d'un évêque négationniste dans le monde et particulièrement en Israël comme parmi les leaders de la communauté juive avait semé le doute sur le maintien de la visite en Israël du pape Benoît XVI.

Ce dernier n'a pas annoncé jeudi les dates de ce voyage, le premier du pape allemand dans cette région, qui pourrait se dérouler du 8 au 15 mai et commencerait par Amman pour se poursuivre à Jérusalem, Nazareth et Bethléem, selon la presse italienne.