Neuf roquettes et obus de mortier palestiniens ont été tirés jeudi à l'aube vers le sud d'Israël à la veille de la fin de la trêve des violences, a indiqué l'armée israélienne.
Ces tirs n'ont fait ni victime ni dégât, a précisé une porte-parole militaire.

La veille, 20 roquettes tirées par des activistes palestiniens depuis la bande de Gaza se sont abattues dans le sud d'Israël. L'une d'entre elles a explosé aux abords d'un supermarché de la ville de Sdérot, limitrophe de la bande de Gaza, faisant deux blessés et endommageant des véhicules.

Des raids ont visé des ateliers métallurgiques dans les localités de Jabaliya et Khan Younés, respectivement au nord et au sud de la ville de Gaza, selon l'armée israélienne.

Cette escalade s'est produite alors qu'une trêve de six mois des violences conclue entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, arrive à expiration vendredi.

Le Hamas et l'autre mouvement radical palestinien Jihad islamique se sont prononcés contre la poursuite de la trêve alors que les responsables israéliens se sont dits favorables à sa prolongation tout en agitant la menace d'une offensive militaire contre Gaza si les tirs de roquettes continuaient.

"Nous n'avons pas peur de lancer une opération militaire de grande envergure dans Gaza, mais il est inutile de se précipiter", a réaffirmé mercredi le ministre de la Défense Ehud Barak et chef du parti travailliste. "Lorsque la situation l'exigera nous agirons".

La ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni, dirigeante du Kadima, le parti centriste au pouvoir, a le même jour dénoncé la "passivité" de M. Barak, accusé de ne pas frapper avec suffisamment de vigueur pour empêcher les tirs de roquettes et déstabiliser le pouvoir du Hamas.

Le dirigeant de l'opposition de droite Benjamin Netanyahu, donné favori par les sondages pour les élections législatives anticipées du 10 février, a lui aussi estimé qu'il fallait passer "d'une politique de passivité à une politique de dissuasion active" en attaquant le Hamas.

La trêve avait été mise à mal le 5 novembre par une opération de l'armée israélienne à la frontière de Gaza contre,le creusement d'un tunnel destiné à des attaques anti-israéliennes.

En représailles, les groupes armés palestiniens ont repris leurs tirs de roquettes et d'obus contre Israël qui a riposté en renforçant le blocus du territoire.