JERUSALEM,le 06/03/08 - Quatre autobus blindés conçus pour protéger les passagers contre les attentats-suicides sont actuellement testés à Jérusalem, a-t-on appris mercredi.

Les véhicules sont équipés de fenêtres et portes résistant aux explosions, d'un tourniquet qui permet au conducteur d'inspecter les voyageurs à leur montée et d'une porte arrière conçue uniquement pour la descente.

Ils sont également dotés d'équipements permettant de contrôler la foule dans les situations d'urgence, précise Ronit Eckstein, porte-parole des Industries militaires d'Israël, qui ont élaboré les bus.

Entre 2001 et 2004, 77 passagers d'autobus à Jérusalem ont été tués lors de six attentats perpétrés par des kamikazes palestiniens qui ont fait exploser leur charge à bord des véhicules. Le plus sanglant, le 19 août 2003, avait fait 23 morts.

Au total, des attentats-suicides ont frappé 21 bus en Israël durant cette période, tuant 208 personnes. Le dernier s'est produit en août 2004.

Selon Ora Saloman, porte-parole du ministère israélien des Transports, les quatre bus circulent à Jérusalem et, si les essais sont concluants, ils pourraient être proposés à l'exportation. Après une période d'essai de six semaines, il seront retirés de la circulation pour faire l'objet d'une nouvelle évaluation, a-t-elle précisé.